– Ты не могла встречать других волшебников, – настаивал гоблин. – Ты пришла из Города, а там волшебников нет.
– Это Королева тебе сказала? – спросила Алиса.
Если так – неужели Королева и сама в это верит? Или просто хочет верить?
Гоблин заколебался, но только на миг.
–
– Если твоя Королева не солгала тебе.
– Она мне не лжет, – заявил гоблин. – Не лжет. Не стала бы лгать. И лгать не будет. Я служу ей, и взамен она позволяет мне собирать моих красавиц, о да, моих красавиц.
Гоблин потер чудовищные руки:
– Едва я увидел тебя, я понял, что должен заполучить тебя в свою коллекцию.
– Похоже, она справилась быстрее, – горько сказала Алиса, вспомнив, как исчез в лесу Тесак – исчез и так и не вернулся к ней.
Гоблин ухмыльнулся; гримаса его, открывшая черные пеньки зубов, была кошмарной пародией на улыбку, и радости в ней не было никакой.
– Он был слаб, а моя Королева – могущественна. Тебя захватить гораздо труднее, моя Алиса, и оттого желанная добыча делается еще слаще.
– Я не добыча, – отрезала Алиса.
Нет, правда, ну почему она должна повторять это снова и снова? Почему все мужчины, с которыми она сталкивалась, так стремились засунуть ее в ящик, запереть и хранить там? Взгляд ее остановился на мешке, и она вспомнила, что лежит там внутри. Нож. Большущий охотничий нож, который дала ей Бринья. Нож в мешке.
Но мешок был ближе к гоблину, чем к Алисе. Даже если она и схватит его, успеет ли открыть и достать нож?
– Ты говоришь, что ты не добыча. Говоришь, что ты не принадлежишь мне, и все же ты здесь, – сказал гоблин. – Здесь, где я храню все, что принадлежит мне.
– Так почему же ты не убьешь меня и не заберешь мою голову?
– Ах, как ты нетерпелива. Нет, здесь мы так не поступаем. Ты должна принять мою любовь, прежде чем станешь частью моей коллекции.
Так Алиса и думала. Она должна сдаться или нарушить правила; иначе они не могут прикоснуться к ней.
– И все эти женщины приняли… тебя? – спросила Алиса.