— А что рассказывал тут Свиридов?

Сергей Всеволодович криво усмехнулся.

— Свиридов превозносил до небес того ублюдка... Говорил, что, судя по почерку, это профессионал высочайшего класса. Не исключено, что бывший или даже нынешний работник спецслужб. Их много сейчас ходит без работы, сам такой был, знаешь.

— Очень хорошо, — глухо отозвался Чечеткин. — Что еще он говорил?

Коваленко посмотрел на него по меньшей мере подозрительно.

— Тебе что-то известно.., что мог не рассказать мне Свиридов?

— Почему ты так решил?

— Потому что у тебя на лбу написано, что хочешь выложить мне что-то сенсационное и из ряда вон выходящее, как говорят газетчики! — рявкнул Коваленко, неожиданно выходя из себя.

Нечеткий покосился на своего всегда спокойного шефа и, отвернувшись в сторону, проговорил:

— Да, ты прав. Я не знаю, получилось ли это спонтанно или было подстроено с самого начала, но только... — Он нервно постучал согнутым указательным пальцем по колену и наконец выговорил то, что никак не решался выставлять на свет божий:

— Дело в том, что я знаю, кто убил Рябинина.

Сергей Всеволодович тоскливо посмотрел за окно на пролетающие мимо придорожные лесопосадки, как будто не было произнесено ничего особенно интригующего и неожиданного, а потом повернулся к Андрею Васильевичу всем телом и бросил с сухими искорками остро вспыхнувшего интереса — если такое слово применительно к той гамме чувств, что заполонила анемичный и сонный до этого момента взгляд нефтемагната:

— Ну, рассказывай.

— Дело в том, что Свиридов обманул тебя, Сергей Всеволодович.

— Вот как? Что же, он поймал этого убийцу?

Или узнал и отпустил? — Коваленко приблизил к Чечеткину суровое лицо с остро сощурившимися глазами и как-то по-особенному произнес:

— Или, быть может, милейший Владимир Антонович и есть убийца?

— Разумеется, нет. Но убийца известен тебе, Сергей Вселыч. Это твой бывший начальник охраны Фокин Афанасий Сергеевич. И его давний приятель Свиридов с ним заодно.

— Что?!

— Я не видел Фокина, потому что дожидался Свиридова у двери той квартиры, на пороге которой был убит человек. Фокин вырубил меня одним ударом, но не рассчитал своих сил, — глубоко посаженные глаза Чечеткина угрюмо сверкнули в темных глазницах, — ему нужно было бить второй раз. Ошибка. И я слышал, как они переговаривались между собой.