ПРОЛОГ

Сергей Всеволодович Коваленко медленно докурил сигарету и, бросив ее в пепельницу, посмотрел на свое изображение в зеркале напротив. Из зеркала на него смотрело аскетическое смуглое лицо мужчины лет сорока, с коротко остриженными волосами и сдержанным проницательным взглядом из-под красиво изогнутых густых бровей. Но как только Сергей Всеволодович включил лампу, первые же отблески тускло-желтого света, упав на это характерное лицо, кардинально изменили его.

Сергей Всеволодович неожиданно увидел, как из-под смуглой кожи, перламутрово переливаясь и тускнея по мере того, как разгорался ночник, выступили белые кости черепа, а спокойные глаза угрюмо запали и блеснули коротко и остро, словно взблеск молниеносно выхваченного из ножен кинжала.

Да... Нервы — это всегда опасно. Потому что к реальной опасности еще может прибавиться вымышленное чувство дополнительной угрозы.

— Аня! — крикнул Коваленко, не отрывая от зеркала завороженного взгляда.

В комнату, где сидел Сергей Всеволодович, вошла молодая женщина лет двадцати трех — двадцати четырех и вопросительно посмотрела на него усталым, недовольным взглядом.

— Ты смотрела в это зеркало?

— Не знаю, зачем ты его привез, — проговорила она, не отвечая на его вопрос. — Как будто тебе мало нервотрепки.., смотришься в кривое зеркало со всякой жутью.

— Да вся наша жизнь — такое кривое зеркало, — задумчиво проговорил он, придавая своему лицу выражение глубокой задумчивости.

Вероятно, такое выражение соорудил на своей умудренной возрастом и философско-мировоззренческим маразмом физиономии мудрец Диоген, прописанный в бочке, в тот момент, когда Александр Македонский предлагал ему весь мир и по недосмотру загородил почтенному старцу солнце.

— Быть может, именно это зеркало показывает истину, а не лживые стеклышки, которые развешаны везде, где не лень, — после некоторой паузы добавил он.

— Что, сильно устал? — спросила молодая женщина.

— Еще бы.., сначала заседание совета директоров, потом три встречи.., еще этот.., имиджмейкер хренов! — пробормотал Коваленко. — Ведь выборы в Госдуму на носу, сама понимаешь, время хлопотное.

В этот момент зазвонил телефон.

— Господи.., и в час ночи покоя не дадут, — проворчал Сергей Всеволодович и потянулся за трубкой. — Кого это там?.. Скинули бы лучше на пейджер.., все спокойнее. Коваленко слушает! — энергично выговорил он в трубку.

— Сергей Всеволодович, Чечеткин беспокоит, — раздался в трубке взволнованный баритон. — Простите, что так поздно, но только были причины...