Эта формула, положенная в основу знаменитых четырнадцати пунктов президента Вильсона, во всяком случае близко отражала идеалистические стремления всего русского народа к скорейшему, справедливому, демократическому миру. Во всяком случае, манифест Временного правительства о целях войны не имел ничего общего с прежними заявлениями по этому вопросу, которые Россия привыкла слышать из уст царского министра иностранных дел С. Д. Сазонова и его преемников во время войны.
Тем не менее единодушное стремление Временного правительства не обострять разногласий по поводу целей войны России и строго следовать ее торжественному заявлению никоим образом не отражалось на личном поведении Милюкова и особенно на его политике в качестве редактора официального партийного органа. Тотчас же по заявлении правительства о своих военных целях министр иностранных дел дал понять, что это заявление, обращенное к русскому народу, никоим образом не связывает его, как министра иностранных дел, в его политике. Заявление Милюкова, натолкнувшееся на заявление правительства, сумевшего удовлетворить и задобрить советских руководителей, произвело впечатление взрыва бомбы. Завязалась настоящая словесная война. И страдал от этого не один Милюков, а авторитет самого правительства, только-только начавший укрепляться.
Вспышка ненависти к Милюкову в Совете вскрыла весь глубокий психологический кризис правительства, кризис недоверия, назревавший в первый же день революции, из-за противоречия между составом правительства и расстановки сил в стране, и которые должны были быть устранены, чтобы страна избежала новых и чрезвычайно опасных потрясений.
Личные заявления Милюкова уже принимались во всех революционных, демократических и социалистических кругах как свидетельство двуличия Временного правительства.
Благодаря своему положению в Революции и во Временном правительстве я оказался в более тесном контакте с народом и острее, чем другие члены правительства, чувствовал биение народного пульса.
Я видел беспомощность Гучкова как военного и морского министра в его попытках остановить волну анархии и разложения в армии и флоте. Я видел полную беспомощность министра внутренних дел в его борьбе за преодоление анархии в городах и селах без поддержки революционных общественных сил. Падение своего влияния в борьбе с большевистскими демагогами я чувствовал из-за скользкой, дуалистической политики Совета, обусловливающего свое доверие к правительству тем или иным пунктом теоретической казуистики.
Как бы ни был ценен принцип единства Временного правительства, правительства, родившегося в первые минуты революции, и как ни важно было сохранить в правительстве всех первоначальных членов кабинета, из-за их торжественной присяги привести страну к Учредительному собранию, и как бы желательно ни было присутствие Милюкова во Временном правительстве, его пребывание на посту министра иностранных дел становилось реальной национальной опасностью. С другой стороны, уже нельзя было мириться с таким положением, при котором лидеры революционной демократии в Совете, обладавшие преимуществом огромного морального авторитета, не разделяли прямой ответственности за судьбу страны.
Возникла необходимость форсировать события. 12 апреля поздно вечером я сообщил в печать, что Временное правительство готовится рассмотреть вопрос о направлении союзникам ноты, информирующей их о новых военных целях России, провозглашенных Временным правительством 27 марта.
Каким-то образом мое заявление появилось в печати на следующий день в искаженном виде. Предвидя развитие событий, газеты сообщали, что правительство уже обсуждает ноту союзникам.
Некоторые из членов правительства уже решили поставить этот вопрос перед всем кабинетом[3]. Однако такого обсуждения Кабинетом министров в целом еще не было.
Поэтому министр иностранных дел имел полное право требовать от Временного правительства официального опровержения. 14 апреля газеты сообщили: «Правительство не обсуждало и не готовит никакой записки по вопросу о целях войны».
Это отрицание вызвало настоящую бурю. Как и предполагалось, Милюков был вынужден немедленно согласиться на отправку ноты союзникам по вопросу о целях войны. Но теперь этот акт приобрел в глазах общественного мнения преувеличенное значение, считаясь навязанным Советом и, что еще хуже, Петроградским гарнизоном.
Из-за острой ситуации записка о целях войны для союзников редактировалась всем кабинетом[4]. Мы всю ночь занимались этим в кабинете военного министра Гучкова, который был очень болен. Содержание записки должно было удовлетворить самых яростных критиков милюковского «империализма». Однако случился психологический надрыв, который нам очень дорого обошёлся. Недоверие к Милюкову и неприязнь к нему в Совете и вообще в демократически-революционных кругах были так велики, что эти элементы не могли уже рассмотреть и уловить содержание ноты. Началась революционная истерия.
На особом заседании Исполнительный комитет Петроградского Совета принял резолюцию резкого протеста против новой «империалистической» декларации Временного правительства, и Ленин, только что прибывший из Швейцарии через Германию, поспешил отправить своих посланников в казармы.
20 апреля на улицах Петрограда появился финский гвардейский полк. Во всеоружии, с красными знаменами и плакатами, осуждающими Временное правительство, особенно Милюкова и Гучкова, войска двинулись к Мариинскому дворцу. По всему городу появились вооруженные отряды рабочих и солдат. Правительство находилось в этот момент не в Мариинском дворце, окруженном вооруженной толпой, а на Мойке, в конторе Гучкова. Тут явился командующий Петроградским военным округом генерал Корнилов с просьбой разрешить правительству вызвать войска для его охраны.
Правительство единогласно отказалось от любой такой защиты. Мы все были уверены в мудрости нашего курса и были уверены, что население не допустит никаких актов насилия против правительства.
И действительно, в тот же день появилось разъяснение Совета рабочих и солдатских депутатов о том, что он не призывал войска для демонстрации против правительства. Перед этим огромные толпы вышли на улицы на большой демонстрации в честь Временного правительства и в особенности Милюкова.
Эта первая мобилизация большевистских сил закончилась для Ленина довольно комично, но не без множества жертв в результате уличных расстрелов[5]. Пролитие невинной крови отрезвляло и лидеров революционной демократии. Советские вожди поспешили отвергнуть большевистскую авантюру. По соглашению между теми руководителями Совета, которые были верны правительству, и последним, правительство 21 апреля обнародовало разъяснение по ноте министра иностранных дел от 18 апреля.
На самом деле это разъяснение ничего не разъясняло, ибо разъяснять было нечего. Что оно делало, так это подчеркивал важные моменты с точки зрения популярной психологии. Правительство указало, что его нота направлена с единодушного согласия всех членов правительства. Другими словами, Советам и армейским комитетам сообщили, что в этом Милюков и Керенский полностью согласны. Ни один из министров не хотел отказываться от солидарности с Милюковым как членом Временного правительства, но министерство иностранных дел все же должно было быть передано кому-то другому, кто мог бы проводить внешнюю политику страны более гибкими методами. Таково было мнение всего Временного правительства, за одним или двумя исключениями.
22 марта я потребовал от правительства под угрозой ухода из кабинета перевода Милюкова в министерство просвещения. В то же время смело ставился вопрос о немедленном входе в правительство руководителей Совета и лидеров социалистических партий. 25 апреля кабинетный кризис стал фактом. Отвергнув советы виднейших деятелей своей партии (В.Набокова и М.Винавера), П.Н.Милюков отказался от портфеля образования и вышел из правительства. Одновременно я направил сообщение во Временный комитет Думы, Совет и ЦК партии эсеров. В этом сообщении я заявил, что отныне во Временное правительство должны входить не только отдельные и случайные представители демократии, но люди «официально и напрямую избираемые организациями, которые они представляют». Я также поставил свое дальнейшее участие в правительстве в зависимость от согласия всех левых партий после включения их представителей в министерство.