Мое сообщение было лишь последним, формальным шагом в развитии борьбы за коалиционное правительство. С середины марта правительство единодушно решило во что бы то ни стало добиться включения в состав кабинета представителей Совета и социалистической демократии. Об этом категорически заявил князь Львов на совещании с исполкомом Совета 21 апреля.

Однако осуществить это было не так-то просто. Ибо не только часть либералов была решительно против участия в «буржуазном» правительстве представителей так называемой рабочей демократии, но это противодействие было столь же сильным со стороны ортодоксальных марксистов в Совете. Незадолго до острого кабинетного кризиса Ф. Дан, один из виднейших лидеров меньшевиков, заклеймил как «клевету» само предложение Совета принять участие в перестройке правительства.

«Высшей властью является Временное правительство, — заявил он, — а революционная демократия в лице Совета оказывает свое влияние на ход политической жизни посредством непрерывного организованного давления на правительство и контроля над ним».

В борьбе за правительственную коалицию, столь очевидно необходимую для интересов страны, те из нас, кто никогда не следовал жесткой партийной линии, были вынуждены прорвать блокаду теоретической формулы и безжизненных политических схем, сваленных на нас ортодоксальными хранителями партийных доктрин как из социалистического, так и из буржуазного лагеря. Очень скоро кризис обострился из-за ухода из правительства военного министра Гучкова. О нем и о причинах его отставки я расскажу позже. Здесь же скажу только, что с его уходом первый кабинет Временного правительства прекратил свое существование. Романтический период Временного правительства закончился.

Уходя, первый кабинет Временного правительства оставил народу политическое завещание, которое до сих пор продолжает волновать умы и сердца. Подводя итог своей непродолжительной, но чрезвычайно трудной и напряженной работы, правительство обратилось к народу со следующими предостерегающими словами, которым суждено было стать страшным пророчеством:

«…Временное правительство не может скрыть от населения тех затруднений и препятствий, которые оно встречает в своей деятельности. Оно не считает также возможным умалчивать о том, что в последнее время эти затруднения растут и вызывают тревожные опасения за будущее.

Призванное к жизни великим народным движением, Временное правительство признает себя исполнителем и охранителем народной воли. В основу государственного управления оно полагает не насилие и принуждение, а добровольное повиновение свободных граждан созданной ими самими власти. Оно ищет опоры не в физической, а в моральной силе. С тех нор как Временное правительство стоит у власти, оно пи разу не отступило от этих начал. Ни одной капли народной крови нс пролито по сто вине, пи для одного течения общественной мысли им не создано насильственной преграды.

К сожалению и к великой опасности для свободы, рост новых социальных связей, скрепляющих страну, отстает от процесса распада, вызванного крушением старого государственного строя. В этих условиях, при отказе от старых насильственных приемов управления и от внешних искусственных средств, употребляющихся для поднятия престижа власти, трудности задачи, выпавшей на долю Временного правительства, грозят сделаться неодолимыми.

Стихийное стремление осуществлять желания и домогательства отдельных групп и слоев населения явочным и захватным путем по мере перехода к менее сознательным и менее организованным слоям населения грозит разрушить внутреннюю гражданскую спайку и дисциплину и создать благоприятную почву, с одной стороны, для насильственных актов, сеющих среди пострадавших озлобление и вражду к новому строю, с другой стороны, для развития частных стремлений и интересов в ущерб общим и к уклонению от исполнения гражданского долга.

Временное правительство считает своим долгом прямо и определенно заявить, что такое положение вещей делает управление государством крайне затруднительным и в своем последовательном развитии угрожает привести страну к распаду внутри и к поражению на фронте.

Перед Россией встает страшный призрак междоусобной войны и анархии, несущий гибель свободе. Есть мрачный и скорбный путь народов, хорошо известный истории, — путь, ведущий от свободы через междоусобие и анархию к реакции и возврату деспотизма. Этот путь не должен быть путем русского парода.»

Но Россия не избежала этого пути на Голгофу, ибо среди ужасов войны и вспышек междоусобиц у народа не хватило силы воли, терпения и дисциплины, чтобы твердо устоять на краю пропасти.

Путь спасения был только один — объединение и сотрудничество всех живых, творческих сил страны, независимо от их политических и социальных устремлений!

В мае 1917 г. нам, Временному правительству, удалось заложить основы такого союза. После некоторого сопротивления Совет значительным большинством (41 голос против 19) решил принять предложение Временного правительства об участии Совета в управлении страной. Старая формула Совета об условном доверии, столь разрушительная для Временного правительства, стремящегося стать выше партий, была окончательно отвергнута.

Очень скоро вожди Советов и сами вожди левых партий, как члены правительства, попали под удары демагогической большевистской пропаганды и невыполнимых требований взбесившейся толпы. Тогда они осознали весь масштаб своей ответственности перед будущим России. Только утром 5 мая, с образованием нового коалиционного Временного правительства, правительство впервые после революции стало в состоянии управлять, требовать и приказывать.