Каюта № 1

С порога она напоминала всего лишь рабочий кабинет с письменным столом посередине, за которым босс солидной фирмы решал большинство вопросов росчерком шариковой ручки или разговором по телефону. Но стоило лишь Глену переступить порог, как всё изменилось.

Нет, кабинет остался прежним, но в него Глен вошёл не налегке, а с увесистым чемоданом возвращённых воспоминаний. Он вспомнил всё, что предшествовало его очередному появлению на трапе «Эклиптики» (ключевое слово — очередному). Начиная со дня, когда «Боги иллюзий» завербовали его в качестве штатного сотрудника и заканчивая последним разговором с Палмером на морском экспрессе в альтернативном будущем Вселенной «Капризов неба». Мог ли он тогда подумать, что так глубоко увязнет в этом рассказе без всякой надежды найти выход? Он не успел ничего проанализировать, потому что сидящий за столом «босс» оказался Главным редактором издательства с вполне земным именем Порфирий Николаевич (так гласила табличка возле монитора). Заметив вошедшего Глена, он откинулся на спинку кресла и довольно покачал головой:

— Ты умеешь открывать правильные двери. Только тогда встаёт вопрос: как ты умудрился попасть в плен ирреальности? Ведь в твоих руках находилась власть над ней. Но, похоже, ты потерял все свои козыри в тот момент, когда впервые прочитал «Творческий круиз» и познакомился с Альтер-Гленом.

Глен не решался подходить ближе, поэтому неловко потоптался на месте.

— Ты ничего не ответишь? — спросил Порфирий Николаевич.

— Вы уже ответили на свой вопрос. Думаю, мне известно меньше вашего, чтобы оспаривать что-то.

— Да. На самом деле, ты не знаешь и толики той правды, которая привела тебя в этот кабинет. Тебе она покажется жуткой, ужасной, но важно лишь то, что ты всё-таки добрался сюда. Не топчись как первокурсник на встрече с ректором, присядь на диван.

Глен устроился на чёрном кожаном диване и тут же ощутил некоторое облегчение. Словно сбросил не только вес туловища с ног, но и вес довлеющей разгадки, которая, наконец, спешила отрыть себя устами ещё одного торговца истинами. Доктор Орехов, Палмер, теперь вот нарисовался Главный редактор, которого никто никогда не видел и, возможно, сейчас его тоже здесь не было. Последнее время Глен перестал верить вообще кому бы то ни было и самому себе, в первую очередь. Он мог сравнить себя с пилотом гоночного автомобиля, полностью потерявшего управление. В таких случаях пилот становится пассажиром, как и Глен стал пассажиром своего персонального авто. Теперь он не определял направление, скорость и не выбирал музыку, он всего лишь смотрел на проносящиеся за окном декорации и слушал нескончаемую запись чужих голосов.

— Прежде всего, ты не Глен вовсе, — продолжилось воспроизведение голоса.

— Замечательно. Почему вы не сказали мне об этом лет двадцать пять назад?

— Всё не так просто. Ты осознанно пошёл на Материализацию и установил правила своего возвращения. Мы не трогали тебя все эти годы, чтобы ты сам нашёл выход.

— Так, сперва кто такие «мы» и куда я должен был найти выход?

— Заходя сюда, ты вспомнил все свои деяния, включая бесплодные поиски третьей типографии. Усекаешь, о чём я?

— Вы оттуда?

— И ты тоже. Только ты стёр себе память перед погружением. Но мы это быстро исправим.

«Исправят, конечно. Для них человеческий мозг это DVD-проигрыватель, куда можно загрузить диск с любыми воспоминаниями, принципами и убеждениями. Орехов, только хуже».

— Двух переубеждений, что я это не я вовсе, слишком много для одного дня.

— Так уж вышло, что ты оказался марионеткой в руках тобою же созданного персонажа. Вынужден был спасаться, используя великую силу перевоплощения. Вспомни, ты считал себя Аркадием Джининым. Точно так же ты влез в шкуру Глена перед тем, как спуститься на ступень ниже.

Глен сдался. Он устал, в его разум влилось уже столько лжи, что правду стало неимоверно сложно фильтровать.