— Именно. Однако он узнал о твоём существовании и про издательство тоже. Ему удалось увидеть многие события твоими глазами, о чём он и написал в скрытых главах. В санатории все это воспринимали лишь побочными эффектами от сплит-погружения. Возможно, со временем старик и сам поверил бы в это, но ты решил вмешаться по полной и извлёк его из рассказа.

Ещё один вопрос, который Глен не мог оставить без внимания перед уходом. Кого же он отправил на самом деле в реальность в 1986 год? Он так и спросил. Главный редактор хитро улыбнулся и ответил не сразу.

— Ты был прав, озадачившись этим вопросом. Замыкание временного круга — один из запланированных элементов твоего испытания. Тебе предстояло не только найти выход в третью типографию, но и вернуть своего персонажа в прошлое. Для этого нам и понадобился дар Раи Райс, с его помощью мы создали сложную сюжетную модель.

— Постойте, — запротестовал Глен, — но ведь Лео говорил, что я извлёк не себя, а придуманного персонажа — Георгия Джинина. Неужели мы с ним и впрямь один человек?

— А чему ты удивляешься? Ведь даже согласно идее твоего «Санатория», Джинин в прошлой жизни был тобой.

— Это так, но…Вы сказали, что его извлечение — запланированная часть испытания. Получается, этот персонаж, как и вся история «Санатория», были придуманы вами заранее?

— Не нами, а тобой. Помнишь, как к тебе пришла идея о старике будущего, совершающего экскурсию в прошлое тело? Ты всегда думал, что тебя наделил ею внутренний творец, но на самом деле ты сам подбросил её себе, ещё будучи стажёром в «Мёртвом штиле». Для чего? Чтобы прописать в сценарии эту часть плана.

— Значит, в «Мёртвом штиле» я знал весь сценарий?

— Не весь, лишь часть. Полное знание недопустимо, так как даже после процедуры стирания воспоминаний у тебя бы осталось от них слишком много следов и зацепок. К чему было упрощать тебе задачу? Ты бы и сам не захотел. — Порфирий Николаевич бросил нервный взгляд на большие настенные часы, выполненные в старинном морском стиле. — Тебе стоит поспешить. Ты ведь знаешь, что должно случиться с этим лайнером.

— Я, наверное, отчаянный псих, коль согласился на такое испытание. — Спешить Глен и не думал, пока не узнал всё. — А что бы со мной стало, выбери я не эту каюту, а другую?

— В одной из кают доктор Орехов окончательно убедил бы тебя в том, что ты Георгий Джинин, а в другой тебя бы просто ждал уход на второй цикл.

— Вторые циклы применимы и к материальному миру? — удивился Глен и даже слегка испугался такой перспективы.

Удивление в глазах Главного редактора напугало Глена ещё больше.

— А с чего ты взял, что находишься в материальном мире? Насколько мне известно, мы сейчас в одном из многочисленных ответвлений Вселенной «Капризов неба», которое Палмер любезно выделил тебе, как каюту класса люкс на лайнере. А мы нашли тебя здесь и внесли коррективы в сюжет. Конкурс, призы — это двери, через которые пролегал твой путь из плена ирреальности. Без них ты бы так и остался в аттракционе «Белка в колесе».

— Значит, можно перемещаться из низших слоёв в верхний, минуя промежуточную ступень?

— Можно. Но слишком много вопросов. Тебе пора возвращаться на лайнер, скоро он уже начнёт тонуть.

— Вернуться на тонущее судно — тоже часть плана по спасению из плена?

— Всё верно. Ты ведь не можешь вернуться с этим телом, там оно тебе не понадобится, поэтому придётся его оставить здесь.

«Веский аргумент. Знаешь, кто обычно предлагает избавиться от бренного тела ради спасения души? Сектанты». — На что ты намекаешь? — «Ни на что. Так, мысли вслух». — Тогда выключи звук, и без тебя голова разрывается.

— Не волнуйся, процесс извлечения начнётся задолго до того, как вода проберётся к твоим лёгким, — попытался успокоить Глена Главный редактор. — По сути, он уже начался, и когда ты выйдешь за пределы этой каюты, тебя окутает бирюзовый туман. Последующие события ты не ощутишь на себе, потому что уже будешь на пути в главный офис «Мёртвого штиля», где и придёшь в себя.