– И вы согласны с ролью фаворитки?

– Нет.

Каков вопрос, таков и ответ. Король едва слышно хмыкнул и одарил меня новым взглядом:

– Филогиан думает, что из вас получится хорошая королева и собирается на вас жениться, вы знаете? – Я молча кивнула. Король подождал несколько секунд, словно давая мне возможность дополнить ответ, но я промолчала. Играть в эту игру мне было тяжело морально. Но существовала слабенькая надежда, что односложные ответы с моей стороны рано или поздно заставят короля выдать чуть больше информации, чем он планировал изначально. Его величество, поняв, что я буду и дальше молчать, едва слышно хмыкнул: – Филогиан уверен, что у вас хватит сил и умений удержать трон и королевство даже при том, что у него фактически нет магии. Что про это думаете?

Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть:

– Самообман. Особенно, с учетом того, что принц не владеет своим даром и не желает этому учиться.

А вот эти мои слова явно королю понравились. Он кивнул и чуть опустил голову, пряча от меня улыбку:

– Просто прекрасно, что вы это понимаете. Остается только придумать, как донести эту разумную мысль до моего непутевого сына. Какие будут идеи?

От накрывшего меня изумления я едва не вытаращила на короля глаза. Он издевается?! Или в самом деле ждет от меня каких-то конструктивных идей?

Секунды неторопливо бежали за секундами, отсчитывая вечность. А король продолжал выжидающе смотреть на меня. И я поняла, что нет, он не издевается, его величество и в самом деле ожидает от меня каких-то если не рекомендаций по воспитанию сына, то хотя бы предложений. Вот только идей у меня как раз и не было.

Очень медленно, аккуратно подбирая слова, я принялась рассказывать королю о том, что уже говорила с принцем на тему обучения владению своим даром. О том, как Филогиан реагировал на мои слова и предложения. Тактично не глядя на драконьего короля, осторожно поведала о том, что его высочество Филогиан не приемлет никакого другого выхода из создавшейся ситуации, кроме как стать наследником, а в будущем – королем.

Я думала, король разозлится. Обвинит меня в происходящем. Но он только хмыкнул и тяжело вздохнул:

– Ничего нового, – пробормотал его величество как бы про себя, но я услышала. – Филогиан не меняется. Как был самовлюбленным эгоистом, так и остался. Зря я послушал супругу и пожалел сына, не позволил обучать его с детства, как положено будущему королю. Жалость и потакание всем капризам слишком избаловали мальчишку, он уверовал, что из-за его особенностей ему все можно и все будет доставаться по первому же «хочу!»

Мне пришлось сделать вид, что я не расслышала слова короля. Даже если он специально для меня говорил, это не то знание, которое облегчит мое существование. Однако, его величество и не собирался принимать во внимание мои желания и устремления. Мне это стало понятным уже в следующий миг:

– Леди Алина! – Ну надо же! Я снова «леди»! – Как ни странно, но вы имеете некоторое влияние на моего сына. Даже после того, как вы спустили его с лестницы, – король тонко усмехнулся, – он не оставил своей идеи жениться на вас. Поэтому поступим следующим образом, – у меня почему-то после этих слов возникло ощущение, будто на шее затягивается петля, – я не стану запрещать Филогиану помолвку с вами. Но поставлю условие, что до свадьбы он должен научиться управлять своим даром. Если он это сделает, если докажет, то он – зрелый и отвечающий за свои поступки дракон, то тогда и только тогда я дам благословение на вашу свадьбу. Идея жениться на вас завладела моим сыном слишком сильно, боюсь, что запрещать ему что-либо сейчас бесполезно. Но очень надеюсь, что получится использовать его каприз во благо королевству и драконам. – Король остро взглянул на меня: – Я ожидаю от вас, леди Алина, всяческого и полного содействия. На этом все.

Прежде чем растерянная и потрясенная, я смогла выдавить из себя хоть слово, король поднялся и большими шагами покинул кабинет. А я осталась сидеть и ловить ртом воздух. Сбежал, гад! А я вляпалась! Допроверялась границы дозволенного! И что теперь?

Сидя в пустом кабинете и судорожно сжимая на коленях руки, я испытала целую гамму чувств: злость, обиду, отчаяние, безнадежность, злорадство. Чувства и ощущения сплелись в такой тугой ком, что было сложно дышать. Горло перехватило сухим спазмом: вроде и хотелось заплакать, но слез не было. Я ругала себя за то, что пустилась в дурацкую авантюру вместо того, чтобы сразу сказать королю, что ни помолвка с принцем, ни тем более свадьба между нами невозможны. Что я уже помолвлена. Надо было сразу все это ему сказать, а не пытаться переиграть короля драконов, у которого опыт интриг несоизмеримо больше, чем у меня.

Оставался вопрос, что теперь делать? Как выкручиваться? Но идей не было. А еще до судорог было стыдно идти и признаваться коту, что я так сглупила, позволила королю втянуть себя в игры по его правилам, и по дурости позволила меня переиграть. Бегемот сделал все, чтобы меня защитить, сама подставился под неприятности с драконьим королем, а пообщавшись с его величеством лично, я в этом была абсолютно уверенна, а я так глупо профукала все преимущества…

Я долго сидела на неудобном стуле, попеременно то ругая себя за дурость, то жалея, но вечность так не проведешь. Нужно было идти контролировать работу нанятых работников, следить за тем, чтобы кто-то из них нечаянно не нарвался на действие дара Филогиана, ведь я обещала защищать от него людей. При мысли о принце я невольно скрипнула зубами. Так и хотелось венценосного придурка потрясти за ноги, как Буратино. Авось секретики и посыплются. Как золотые монеты в сказке. Все абсолютно, все мои неприятности упирались в этот проклятый дар. А также в нежелание коронованного оболтуса что-либо менять в своей жизни. А как можно заставить того, кто не хочет что-то делать, все-таки этим заняться? В голову приходило только два варианта: шантаж и мощная стимуляция.

Шантаж сам по себе меня пугал. В моем мире шантажисты не только не добивались успеха, но и, как правило, жили весьма и весьма недолго. А мне умирать не хотелось. Оставался стимул. Но чем можно простимулировать принца, который мечтает надеть корону, но при этом всю грязную работу по управлению королевством взвалить на советников? Того, кто в качестве рычага управления выбирает угрозу смертной казни? Я покачала головой. В случае с принцем единственный вид морковки под носом – это перспектива стать королем. Нужно все хорошенько обдумать, изобрести такие аргументы, которые заставят лентяя делать хоть что-то.