Уголок кошачьих губ дрогнул самым невероятным образом и пополз вверх в улыбке:

– Магические. На родовом браслете много кой-чего наверчено. В том числе и защита невесты от любых угроз.

Я отчаянно замотала головой:

– Я не про это!

– А про что? – Бегемот наконец заинтересованно повернулся ко мне мордочкой. – Алина, просто спроси прямо! Я же не просто так позвал тебя в сад поговорить, а чтобы ты могла спокойно задать мне любые вопросы.

Одарив кота еще одним долгим взглядом, я решилась:

– Ладно. Попробую. Но мне неловко. – Еще раз тяжело вздохнув, я торопливо выпалила: – Меня больше волнует, не пострадаешь ли от этой аферы ты? Получится ли заключить помолвку, пока ты кот? И… И сможем ли мы ее расторгнуть, когда ты сбросишь кошачью шкуру?

Бирюзовые кошачьи глаза изумленно расширились. Секунд тридцать Бегемот изумленно разглядывал меня, а потом выдохнул:

– Неожиданно. – И тут же принялся тереться мордочкой о мою руку: – Мне очень приятно, Алина, что ты беспокоишься обо мне! Но ты волнуешься зря: король драконов и так находится в очень шатком и неуверенном положении. Его сын превратил меня в кота, фактически убил мою невесту, а ведь я не последняя личность в своем родном королевстве! И, стоит мне захотеть, у драконов будут проблемы. Очень серьезные и очень большие проблемы. Так что весьма и весьма сомнительно, чтобы король-отец рискнул что-то предпринять против меня. Я в безопасности, я уверен. Что касается второго и третьего вопросов… – Бегемот помедлил, а потом серьезно посмотрел мне в глаза: – Алина, я скажу это только один раз, больше никогда не поднимай этот вопрос, пока все не закончится: ты абсолютно права по поводу магической природы родовых браслетов. И с кем-то другим на моем месте у тебя бы ничего не вышло. Помолвка заключается только при наличии чувств. Это только у моего рода есть небольшая лазейка: я смогу запечатать браслет так, что все вокруг будут думать, что мы заключили настоящую магическую помолвку. Ну а расторгнуть ее проще простого. Я отпущу тебя в тот же момент, как ты об этом попросишь. Ну что, согласна?

В голове роилась масса вопросов. Осторожность требовала от меня подождать, посмотреть, как все пойдет. Но разум нашептывал, что ждать опасно. Что если король заявится сюда, у нас может и не оказаться времени на проворачивание этой аферы. Поглядев в бирюзовые настороженные глаза, я кивнула:

– Согласна. Что нужно сделать?

Бегемот смерил меня взглядом, а потом решительно спрыгнул с бревна:

– Идем ко мне в апартаменты!

Я встала и торопливо зашагала вслед за бегущим вприпрыжку котом к дворцу. Но где-то на полпути меня вдруг озарило:

– Погоди, ты же вроде говорил, что не можешь попасть в свою комнату?

Бегемот на ходу на мгновение сверкнул на меня бирюзовым глазом через плечо:

– Сам – не могу. Когда доберемся до двери, понадобится твоя помощь. Я скажу, что делать.

Я хмуро кивнула. А потом, сообразив, что кот не увидел, добавила:

– Хорошо.

В быстром темпе мы дошли, вернее, почти добежали до входной двери. А в холле замка нас ждало…