Кот вскочил и, не оглядываясь на меня, помчался к воротам гигантскими прыжками. А я ошарашенно посмотрела ему вслед. И что это все значит? Нам привалило счастье?

Сарила и Брандт, заметив меня с котом, подошли почти вплотную к барьеру и низко поклонились. Сарила тихо поприветствовала:

– Доброго здравия и ясного дня вам, милорд архимаг!

Бегемот так и замер, не завершив шаг. А потом и вовсе плюхнулся на попу в пыль и ошеломленно протянул:

– Видишь?..

Не удивлюсь, если в этот момент у него потрясенно округлились бирюзовые глазки и вывалился от удивления язычок, такой шок прозвучал в одном-единственном слове.

Сарила кивнула:

– Вижу. И потоки вашей магии. И сеть, которая ее блокирует.

Бегемот любопытно склонил голову вбок и протянул:

– Ин-те-е-ере-е-есно-о-о… Ведуньи обычно магические потоки не видят.

Сарила в ответ горько вздохнула. Нерешительно покосилась на меня, но потом, видимо, сочтя меня достойной доверия, пояснила:

– А я не совсем ведунья. Я – бракованный маг. Потоки вижу, все понимаю, а воспользоваться не могу. Мне доступна только та часть целительства, которая не требует вливания силы. Такой уж уродилась. – Сарила пожала плечами и добавила: – Я закончила три курса Цимметской академии магии, но потом меня отчислили, когда стало понятно, что несмотря на все медитации мой резерв на нуле, а каналы мертвы. Оттуда я прямиком направилась в ведическую школу и параллельно еще закончила лекарские курсы. Наверное, у меня было бы все хорошо, если бы отец не решил отдать меня замуж, раз мага из меня не выйдет. Я с этим была несогласна и сбежала. Ну а дальше…

Бегемот взмахнул лапкой, прерывая горькую исповедь девушки:

– Достаточно! Я все понял. И все же, вам и вашему спутнику придется принести клятву. Только на этом условии вы можете пересечь границу купола и поселиться в замке.

Ведунья выпрямилась:

– Мы готовы!

Пока Брандт и Сарила по очереди произносили под присмотром Бегемота слова клятвы, я разглядывала лицо девушки. Напряжение покинуло Сарилу. В глазах загорелся огонек надежды. На щеках появился слабый румянец. И вдруг стало заметно, что не так уж она и юна, как мне показалось изначально. А может, просто череда невзгод заставила девчонку повзрослеть преждевременно, просто я сразу не обратила внимания на мелкие морщинки у глаз и у губ Сарилы.

Покончив с клятвами и дождавшись разрешения Бегемота, оба с видимым облегчением перешагнули границу купола, и мы все вместе направились к входу во дворец.

При активной помощи Бегемота я расселила людей по свободным комнатам в крыле прислуги. Проинструктировала по поводу возможных встреч с насекомыми и живностью. Боевая Магда заметно побледнела, когда я предупредила по поводу кузнечиков во дворе и конюшне, из чего я сделала вывод, что в конюхах у Магды кто-то близкий – сын или муж.

Покончив с расселением, мы дружной гурьбой двинулись дальше. Виршек и Брандт получили задание в первую очередь разобраться с созревшими плодами. Сарила и Динка должны были навести хотя бы элементарный порядок в той части замка, где мы обитали. А я, Бегемот и Магда отправились на кухню. Сейчас острее всего стоял вопрос еды.