– Прости, Алина. Источник Филогиана спит. Но он, как и все драконы, все равно видит потоки. Так что мы оба с ним знаем, что с лестницы он свалился не просто так.
– Я?!. – я потрясенно уставилась на кота. – Не может быть!
Бегемот вздохнул и кивнул:
– Ты. Не знаю как, но ты его прокляла. Надо будет потом посмотреть, может, в тебе просыпается магия? А пока, наверное, тебе придется самой пойти и встретить желающих работать в замке. Если таковые будут. А я пойду к Филогиану. В кошачьей шкуре мне мало что доступно из целительской магии, но все равно нужно хотя бы попытаться помочь принцу.
Обиженно насупившись, я кивнула. Бегемот был прав. Каким бы засранцем ни был Филогиан, бросать его беспомощного на полу холла не по-людски, надо помочь. Но и совсем промолчать у меня не получилось:
– Как вовремя я договорилась о поставке продуктов! Вот что бы мы с тобой теперь ели? Что-то я сомневаюсь в благородстве принца, вряд ли он сейчас будет нас с тобой кормить. Вот только деньги нужны…
Кот нахмурился. Глянул вниз на стонущего Филогиана. Потом покосился на меня.
– Стой здесь! Я мигом!
Я рта даже не успела открыть, как Бегемот белой молнией бросился куда-то по коридору в противоположную сторону от моих комнат. Растерянно проводив его взглядом, я посмотрела на принца. Филогиан полулежал на боку, привалившись к перилам лестницы и прикрыв глаза. Даже отсюда было видно, что принц бледен и ему явно больно. Не просто так же Филогиан закусил губу и со страдальческой гримасой обнимает столбик перил?
Потоптавшись на месте, я все же решила, что мне не помешает извиниться. Пусть я не знаю сама, как у меня это вышло, но это сделала я, пусть и не со зла! Я никому не желала плохого в действительности, просто спускала по привычке пар.
– Ваше высочество, – тихо позвала я Филогиана, – простите, я не специально. Я даже в самом дурном сне не могла увидеть, что мои слова для вас обретут телесность и вы… – Я невольно прикусила губу и с сомнением покосилась на принца. Он не двигался и молчал, хотя явно меня слышал. И тогда я быстро добавила: – В общем, если бы я заранее знала к каким последствиям приведут мои неосторожные слова, я бы подбирала их гораздо аккуратнее. Ибо, хоть я на вас и сердита, но все равно зла вам не желаю. Верю, что мы сможем разумно решить все проблемы.
Внешне Филогиан никак не дал понять, что услышал меня и понял. Но мне показалось, что его поза стала менее напряженной. Впрочем, я вполне могла и обмануться, потому что именно в эту минуту в ноги мне ткнулся запыхавшийся меховой комок, заставив меня пошатнутся:
– Вот! – На этот раз Бегемот с трудом переводил дыхание. – Тут тридцать золотых монет и сотня медных. Хватит и на наем работников, и на покупку продуктов. – По воздуху, почти на уровне моих глаз, ко мне подплыл замшевый мешочек бордового цвета с затейливым золотистым вензелем на боку. – Алин, – Бегемот постучал лапкой по моей ноге, привлекая внимание, – ты только приведи себя в порядок. К крестьянам в халате нельзя! В любом случае они должны видеть в тебе леди! Понимаешь?
Подхватив мешочек, я вздохнула, кивнула в знак согласия и потопала в свою комнату переодеваться. Как бы там ни было, а Бегемот был прав: нанимать новых работников одетой в халат глупо. Ни о каком авторитете в таком случае и речи быть не может.
С переодеванием возникли проблемы. Я никогда не страдала полнотой, в своем мире считалась вполне нормальной комплекции. Но платья местных модниц по большей части мне оказались малы. Какие-то – слишком узкие в талии, какие-то короткие по длине и неприлично открывающие лодыжки. Хотя некоторые отвергла уже я по причине, скажем так, излишней открытости. В итоге в моем распоряжении оказалось всего пару платьев, темно-синяя юбка в пол и рубашка, больше похожая на мужскую. К юбке и рубашке полагался широкий кожаный пояс, по виду напоминающий корсет. Немного подумав, я решила остановиться на комплекте. И одевать самостоятельно удобно, и юбка темная, можно не опасаться грязных, заброшенных коридоров.
К тому моменту, как я причесалась, переоделась и осторожно вышла к лестнице, чтобы спуститься во двор, к воротам, Филогиана на полу уже не было. То ли Бегемот на месте помог принцу и тот утопал к себе, то ли кот как-то сумел доставить его высочество в комнаты магией. Облегченно переведя дух, я торопливо спустилась вниз и выпорхнула за тяжелые двери. Не то чтобы я опасалась гнева Филогиана, просто мне было как-то не по себе, неловко за то, что я натворила по незнанию.
Утро дохнуло мне в лицо сладкой свежестью, ароматами неизвестных цветов и плодов. На мгновение я зажмурилась и вдохнула вкусный воздух полной грудью. В моем мире такого воздуха нет. Там все отравлено выхлопными газами. И даже за городом чувствуется, что прогресс наложил свой отпечаток на окружающую природу. Улыбка сама собой заползла на лицо. Пусть утро у меня и началось отвратительно, зато день обещал быть отличным. Почему я так думала? Да все очень просто! Едва выйдя за двери, даже через весь двор я заприметила небольшую толпу у распахнутых настежь ворот. А это позволяло надеяться, что здесь не только желающие продать в замок продукты, но и жаждущие заработать повышенную ставку найдутся. Бодро улыбнувшись взошедшему солнышку, я отправилась к воротам.
Крестьяне переговаривались между собою. Я успела это заметить, пока шла к границе купола у ворот. Но, стоило мне обогнуть фонтан, как меня увидели и настороженно замолчали. Так что к невидимой границе я подошла в полнейшей тишине. Если не считать журчания воды в фонтане и легкого шелеста ветерка в ветвях деревьев.
Секунд тридцать мы молча изучали друг друга. А потом я не выдержала. Какой смысл просто играть в гляделки?
– Приветствую всех! – Я обвела присутствующих взглядом. – Здесь только желающие продать в замок продукты? – Я красноречиво покосилась на несколько тележек и корзин. – Или желающие поработать за двойную ставку тоже есть?