– Слушай, Бегемот, а это, случайно, не у Филогиана одолжил нам материал для полотнища флага?
Кошак подскочил на месте, будто его иголкой в попу кольнули, и возмущенно распушил усы:
– Алина! Как ты могла даже предположить такое?
Я усмехнулась, заканчивая вязать скользкие узлы:
– Нет? А чье же тогда?
Мне было просто любопытно, кто же здесь такой модник, что носит исподнее из роскошного шелка. По идее, это должен быть кто-то из самой верхушки аристократии, потому и предположила, что принц. Но я как-то не ожидала, что Бегемот смущенно повесит голову:
– Мое. Хотел сорочку, но впопыхах не нашел.
Мотыга выпала у меня из рук.
***
– А дальше что?
Бегемот возбужденно бегал у моих ног туда-сюда и поглядывал на группку крестьян в отдалении. Их, кажется, стало больше за то время, пока мы изобретали флаг. Я прищурилась, попыталась оценить размер группы и понять, присоединился ли к ним кто-то новый, но быстро сдалась и спросила у кота:
– Бегемот, мне кажется, или их стало больше?
Кот перестал бегать и вгляделся вдаль:
– Ммм… Нет, не кажется, их действительно стало больше! – Он удивленно оглянулся на меня: – Наверное, их привлекло то, что в воротах мелькнула девушка.
Я хмыкнула:
– Будем надеяться, что они достаточно любопытны, чтобы подойти поближе. Кстати, ты мне так и не сказал, сколько нужно предлагать денег за найм на работу!
Не забывая помахивать мотыгой-флагом, я покосилась на Бегемота. Тот фыркнул:
– Пусть еще подойдут поближе, чтобы можно было поговорить. Я не верю, что они наберутся смелости. Но вообще, обычно платят от двух до четырех золотых обычным слугам, один-два золотых помощникам и пять-шесть личным камеристкам и лакеям. Я думаю, – Бегемот исподлобья покосился на меня и дернул усами, – управляющего или экономку ты не собираешься нанимать? Учти, среди этих крестьян, – он махнул головой за ворота, – вряд ли найдется хоть один достаточно грамотный, чтобы занять эту должность!
Я фыркнула:
– Какой еще управляющий? Не шути так! Тут бы горничную, повариху и садовника хотя бы найти! Да поставку свежих продуктов наладить!