– Живой?

– Живой. Но долго отлеживался. И сейчас с ним не все в порядке. Как будто умом слегка повредился. Свои за ним присматривают. А то человеком еще ладно. А в обличье насекомого чуть сам себя до смерти не зашиб, начав колотиться о стены.

Я передернула плечами. Рассказ Бегемота оставил гнетущее впечатление. И мы с ним некоторое время просто молчали. Я рассеянно перебирала пальцами шелковистую белоснежную шерстку. В голове бродили странные мысли, у меня никак не получалось собрать их в кучу, разложить по полочкам. На периферии назойливо крутилась одна какая-то мысль по поводу меня лично, но поймать ее, осознать, у меня никак не выходило. В конце концов, я плюнула и решила поговорить с Бегемотом как есть. Может, по ходу диалога соображу что-нибудь. Недаром же в моем мире существует мозговой штурм, при котором участники обсуждения генерируют максимальное количество идей решений задачи, в том числе самые фантастические и глупые. Как говорится, истина рождается в споре!

– По-моему, – мурлыкнул у меня под рукой Бегемот, – у вас говорят, что истина рождается в вине. Кстати, как это? Я что-то тогда не понял, как это вообще возможно, чтобы истина рождалась в спиртном?

Я захлопала глазами:

– Что?.. А как ты?..

Бегемот чуть презрительно наморщил нос:

– Что, как я? Как я узнал, про рождающуюся в вине истину? Так слонялся по твоему городу в поисках человека, который не отреагирует на заключенную в капсулу магию Филогиана. Возле одного дома, из которого отвратительно разило несвежим спиртным и табачным дымом, три странных субъекта смеялись над четвертым, который талдычил им про эту самую истину. Я тогда почти ничего не понял, к тому же субъекты выглядели страшновато, почти как наши тролли, даром, что щуплые и белокожие. Да еще и агрессией от них разило за версту. Я их и проверять не стал, убрался оттуда по добру, по здорову.

Я поперхнулась смешком, сообразив, что Бегемот, скорее всего, проходил мимо какой-то забегаловки, низкопробного, типа, «кафе», и замотала отрицательно головой:

– Я не про это! Я про то, как ты узнал мои мысли!

Бирюзовые глаза смешно округлились:

– Какие мысли, Алина? Ты же вслух произнесла: «Как говорится, истина рождается в споре!»

– А?.. – На пару секунд я просто зависла, не зная, что сказать. А потом смущенно захихикала: – Раньше со мной такого не случалось. Что-то на меня плохо влияет ваш мир, уже себя не контролирую.

Бегемот вздохнул и потерся мордочкой о мою руку:

– Это не мир влияет, Алина, не наговаривай. Это просто нервы. – Кот совсем по-человечески вздохнул: – Я бы охотно дал возможность тебе отдохнуть, успокоиться, адаптироваться, но знаешь… – Он еще раз вздохнул и как-то виновато отвернулся: – После сегодняшнего обеда, после твоего вопроса принцу про амулет и резерв, мне начало казаться, что времени у нас нет. Прости. Я и раньше не понимал Филогиана, не стремился разобраться в мотивах его поступков, а сейчас принц для меня вообще, как загадочный выходец из Нижнего мира – странный, непонятный, опасный. И я виню себя в том, что бездумно согласился выполнить приказ его отца, мне не стоило вообще влезать в это. А если уж влез, то нужно было хотя бы разобраться в причинах и мотивах и постараться действительно помочь принцу, а не загружать его, возможно, абсолютно бесполезными медитациями.

Сочувственно вздохнув, я погладила Бегемота по спинке:

– Что уж теперь сожалеть! Прошлое назад не воротишь. Чем пытаться укусить локоток, до которого не достанешь, давай лучше попробуем хоть что-нибудь изменить. Пошли проверим, смогу ли я выйти с территории замка?

Кот раздумывал не более пары секунд:

– Ну, пошли… – И тут же скосил на меня хитрый бирюзовый взгляд: – На ручках понесешь? А про истину в вине расскажешь?

Я хмыкнула и поднялась на ноги, прижимая к себе кота: