– Вымогатель! Что с тобой делать? Отнесу и расскажу. Но имей в виду: вернешь себе привычный облик – и уже ты будешь носить меня на руках!

Бегемот повернул голову и серьезно посмотрел мне в глаза:

– Обещаю.

Одно-единственное слово прозвучало торжественно, как клятва. Гулко упало в пустоту комнаты, и мне даже показалось, будто эхо от него разошлось вокруг как круги по воде. Я неловко поежилась, не в силах отвести взгляд от горящих бирюзовых глаз. И в то же время не зная, что сказать. И стоит ли вообще что-то говорить. Странный какой-то разговор получился у нас с Бегемотом.

Помявшись секунд тридцать, я неловко промямлила:

– Эмм… Хмм… Мда-а-а… – И не придумала ничего лучше, чем спросить: – Куда идти-то?

Как мне показалось, Бегемот тоже пожалел о том, что поддержал мое глупое заявление. И мой вопрос воспринял с затаенной радостью. Встряхнулся, встрепенулся и скомандовал:

– К лестнице, потом вниз, потом через холл прямо! Ну я подскажу, если что! И про рассказ не забудь! – торопливо добавил он.

Фыркнув, я тронулась в путь.

– Собственно говоря, особо объяснять и нечего. Оба выражения правильные, оба существуют. Только выражение «истина рождается в споре» приписывают выдающемуся древнегреческому философу моего мира Сократу. Хотя, как мне кажется, это не совсем верная трактовка. Мне кажется, что мыслитель имел в виду диалог, а не спор. А то, – я криво усмехнулась, – я как-то не представляю, как можно в споре выловить истину.

– Угу-у-у… – протянул кот и поднял на меня бирюзовые глаза: – А про вино?

– А там еще проще: «In vino veritas» – истина в вине. Это выражение принадлежит другому философу Древности – Плинию Старшему. Существует мнение, что древние народы любили решать серьезные вопросы на праздниках, считая, что нетрезвый человек не способен на обман и лукавство. – Я передернула плечами, заставив Бегемота напряженно сжаться у меня на руках. – Как по мне, так это глупость. Ну что могут нарешать пьяные? Еще друг другу морды набьют.

Кот задумчиво подвигал ушами:

– Ты права. Серьезные дела нужно решать только на трезвую и ясную голову.

– Угу. А еще поэт в моем мире очень красиво обыграл это изречение:

«…Глухие тайны мне поручены,