Глава 6

Почему-то я ожидала увидеть высоченную крепостную стену, мощные ворота и подъемную решетку. Но, когда глаза привыкли к яркому свету, я разглядела перед собой невероятной красоты ажурную вязь кованой решетки. Как будто стебли незнакомых, но очень изящных растений поднялись из земли и переплелись между собой, украсив верх ограды фантастическими цветами. Распахнутые настежь ворота представляли собой дракона, запутавшегося в этих цветах. Я невольно разинула рот и ахнула от такой красоты.

– Нравится? – мурлыкнул у моих ног Бегемот.

– Очень! – выдохнула я.

– Неудивительно. Это гномья работа по эльфийским чертежам. Гномы могут создать из металла что угодно. Но подобное изящество и красота им недоступны. Что, впрочем, не мешает им пользоваться проектами дивного народа. Результат их магии и мастерства перед тобой.

– Мдаа… – Я наклонилась и снова подхватила Бегемота на руки. Кошак не возражал, сразу же прильнув к груди и тихонько замурлыкав. – А здесь есть еще что-то такое же невероятно красивое? Покажешь? – Я все никак не могла заставить себя оторвать взгляд от застывших металлических стеблей и цветов. От дракона, который, казалось, собирал силы для рывка в небо, настолько искусно было выполнено это, сказочное для меня, существо.

Кот на мгновение задумался:

– Подобной ковки больше нет. Но есть и другое, достойное того, чтобы им любовались. Картины. Фрески, мебель, посуда. Я покажу. А сейчас пошли уже попробуешь выйти. Мне любопытно, что из этого получится.

Двор перед входом в сам дворец был, наверное, не особо примечательным. Во всяком случае, при взгляде на него у меня смутно замаячило ощущение дежавю: крупная квадратная плитка под ногами выглядела как брусчатка в моем мире. Между плитами уже пробивалась трава. По бокам от дороги тянулись неухоженные, уже сильно заросшие сорняками клумбы, на которых еще проглядывали яркие цветы. Одни напоминали мне циннию моего мира, которую еще в народе иногда называют «майорами». Другие выглядели точь-в-точь как игольчатая астра. Только невероятных, фантастических оттенков огня. А были и такие цветы, при виде которых моя челюсть сама собой стремилась упасть к ногам. У меня даже слов не находилось, чтобы описать их: нечто невероятно фантасмагорическое, похожее одновременно на какую-то райскую птичку, пучок страусиных перьев и шляпку ультрамодницы.

На полдороги между замком и воротами посредине находился фонтан, делящий дорогу напополам. Ничего необычного или невиданного: просто несколько чаш, поставленных одна в другую, типа тарелок для фруктов моего мира. Вода вытекала из самой верхней, стекала в нижнюю, а когда нижняя переполнялась, то текла ниже и так далее.

Фонтан тоже выглядел неухоженным. Когда я приблизилась к нему, стал виден мусор и листья, частично плавающие на поверхности, частично потонувшие и устилавшие собой дно нижней чаши и бассейна. Наверняка в верхних чашах ситуация еще более плачевная. Бегемот вздохнул:

– Не знаю в кого превратились садовники, но, судя по тому, что я их больше ни разу не видел, то в каких-то зверей. А ведь раньше тут было очень красиво. Но за садом никто не смотрит, его забивают сорняки. Многолетние цветы и кусты еще держатся, а то, что садовники ежегодно высаживали по весне, уже погибло, не выдержало конкуренции с сорняками…

Я вздохнула:

– Жалко. Но это не самая большая беда. Разберемся с персоналом и наведем тут порядок. – И я решительно обогнула фонтан, направляясь к воротам, более ни на что не отвлекаясь.

У самых ворот Бегемот спрыгнул с моих рук и отошел в сторону: