Жадно схватив ветку, я торжествующе усмехнулась: продукты будут! Но теперь нужно было проверить возможность передачи оплаты. Чтобы все было честно, я оглянулась по сторонам и сломала другую ветку, а потом протянула ее девчонке. Ветка беспрепятственно прошла сквозь барьер, и вскоре девчонка уже прижимала ее к груди!

– Ну вот, – я обвела всех присутствующих удовлетворенным взглядом, – с передачей продуктов и оплаты за них проблем не будет. Теперь остается найти тех, кто согласится работать в замке. Оплата двойная!

У ног шумно вздохнул Бегемот. Но не сказал ни слова. Наверное, я предложила слишком много денег за найм. Но даже эта сумма, по всей видимости, оказалась недостаточной. Мужик и девчонка переглянулись между собой снова, и мужичок осторожно протянул:

– Мы расскажем всем в деревне, может, кто и согласится… А продукты утром принесем…

На этом наша «встреча в верхах» и закончилась. Крестьяне торопливо посеменили прочь. А я, подхватив Бегемота на руки, направилась в сторону замка. Время неумолимо клонилось к вечеру. Скоро и ужин. Надо обдумать все и начинать обрабатывать принца.

На ужин принц Филогиан явился не в духе. Мы с Бегемотом молча переглянулись, когда его высочество сухо нам кивнул и что-то процедил сквозь зубы. Бегемот, на мгновение замявшись, снова запрыгнул на стол. Я заняла то же место, что и за обедом. Принц махнул рукой, появилась еда и мы молча приступили к трапезе, хотя кусок в горло не лез. Даже Бегемот как-то вяло и неохотно жевал очередное рыбное блюдо.

На этот раз я молча взяла себе отдельные приборы. Принц исподлобья наблюдал, как я накладываю себе чуть-чуть того и немного этого. Откровенно говоря, есть мне не хотелось. Но мне нужно было поговорить с принцем и я заставляла себя сидеть на месте в ожидании, пока можно будет хотя бы слово сказать, а он, как назло, был почему-то не в настроении. Вот я и работала вяло ложкой, изображая энтузиазм к еде, которого не было, в надежде, что принц сменит гнев на милость. Однако, мне не повезло.

– Наелись? – сквозь зубы поинтересовался Филогиан спустя какое-то время. – Могу убирать?

Мы с Бегемотом синхронно посмотрели на свои тарелки, а потом переглянулись. Похоже, что у кота точно так же не было аппетита, как и у меня.

– Алина, – нетерпеливо позвал Филогиан, – возьмите себе каких-то фруктов, что ли. И я уберу все.

Подумав, что до утра я точно могу проголодаться, я цапнула тарелку с какими-то тарталетками, не сама съем, так Бегемоту отдам, и какими-то пирожными или десертом, и отскочила от стола. Принц снова взмахнул над столом рукой и ужин вместе с использованной мной тарелкой пропал. Я нахмурилась. Если так будет продолжаться постоянно, то в какой-то момент во дворце просто не останется посуды. Никакой.

К сожалению, пока я раздумывала над проблемой посуды, Филогиан вскочил со своего места и вихрем пронесся мимо меня. Я возмущенно взвизгнула:

– Ваше высочество! Нам нужно поговорить!

Увы, мой вопль ударился о покрытую позолотой дверь, с хлопком закрывшуюся за Филогианом. Я невольно скрипнула зубами:

– Гад он! Как будто специально умчался побыстрее, чтоб я не доставала его расспросами!

Кот задумчиво подвигал усами:

– Да нет… Здесь что-то другое. Таким Филогиана я не видел ни разу. И знаешь, Алина, что-то мне это не нравится.

Мы снова переглянулись, будто заговорщики. Я поинтересовалась:

– Он мог увидеть наши танцы с бубнами у ворот и обидеться?

– В теории мог. Если в этот момент находился на галерее или в коридоре у окон. А так окна покоев выходят на ту сторону дворца, в сад. – Бегемот прищурился: – И знаешь, Алина, я шкурой кошачьей чую, что дело не в этом. Попробую-ка я сходить к нему в гости. Все-таки Филогиан по-прежнему мой подопечный.