Куда уж тут до боли пришлого ребенка.

Здесь, в зеленом великолепии, Джей всегда чувствовал себя именно ребенком. Даже после того, как решил, что давным-давно вырос.

Нашивка приемного отца и слезы Мэй. Первая самостоятельная квалификация. Назначение Командующим и праздник в честь его имени. Официальное формирование отряда. Долгое нудное лечение, дикая боль от первого знакомства с протезом.

Свадьба.

Когда Дэрри сказал, что купил здесь участок, Джей даже не удивился. Но для себя решил, что больше жить в Мидори не будет. И был искренне рад, когда Мэй поддержала его. «Этот город уже нам чужой», — со слезами в голосе сказала она еще после первого похода. С тех пор ничего не изменилось.

Стало только хуже.

Джей понимал, что он делает. С самого начала, когда выбрал месть и начал погоню длинною в пять лет, он знал, на что подписывает собственного учителя. Одного из самых дорогих и, безусловно, самого близкого из людей. Боль от потери Макса жгла сердце, безжалостно разрывала душу, и Джей не знал, как с ней справиться. Но Дэрри…

Эгоистичный план отомстить Ферро и нарваться на казнь заставил бы Дэрри пройти через это дважды.

Понимание душило. Давило гранитной глыбой, хоть и спрятанное как можно глубже, как можно дальше. После встречи с Максом Джей и вовсе чувствовал себя в одном бесконечном кошмаре. Даже забота о Хауке больше не заставляла держать себя в руках. Джей был обязан быть сильным для ученика. Поддерживать во что бы то ни стало, как его самого поддерживал Дэрри. Быть примером, опорой и уверенностью.

А не реветь, прячась от мира за форменной курткой.

Джей не справился.

Сейчас и вовсе открыто шел просить помощи.

Мог ли Джей после этого считать себя учителем? Да, он действительно давал Хауку знания о Пустоши, учил выживать. Но вряд ли когда-нибудь сможет стать тем, кем обязан быть мастер своему подопечному.

Именно в этом кроется вторая причина, заставившая послать к чертям всё то, к чему когда-то приучал Макса. Уважение. Субординация. Порядок. Ничего из этого не заслужил проигравший.

Тем временем улицы Мидори уверенно вели к дому Дэриэна Райса. Широкая оживленная главная распалась на узкие, тянущиеся к окраинам. Здесь всегда было тесно. Лишенный вечного шума торгашей Мидори действительно казался очень тихим. И маленьким. Даром что превосходил любой из обычных городков как минимум вдвое.

Поля, фермы, огромные установки, «фонд» — хранилище спасенных искателями и сохраненных предками ресурсов. Все это занимало огромную площадь и жрало столько энергии, что Джей почти перестал понимать смысл существования подобных заповедников. Архаичных и бесполезных.

Вопреки тому, что рассказывал Хауку, Джей был уверен: человеку за глаза хватило бы и Столицы. Остальное давала Пустошь. И вместо того, чтобы тратить столь драгоценные ресурсы и жизни на сохранение гниющих останков прошлого, не лучше ли шагать вперед? Пустошь злилась, давила, сопротивлялась, забирала себе все следы минувшей эпохи. Давно прошло то время, когда без опоры на науку павшего мира человек не мог ничего сделать. Так за кой черт за нее держаться и дальше?

А с другой стороны, глупо спорить: хлеб — невероятно вкусная штука. А еще есть молоко, пусть и до обидного мало. Картошка. Соя… Все это столь разительно отличалось от добычи из Пустоши, что действительно казалось божественным, волшебным, невероятным. Чужим до детского искреннего восторга.

Дверь в чей-то небольшой магазинчик открылась внезапно, пронзительно звякнув колокольчиком от удара. Джей с шипением тряхнул ушибленной рукой: еще чего не хватало — повредить вторую. Все же слишком тесные улицы, не развернуться.

— Поаккуратней никак?! — вспылил сзади Хаук. Но Джею было уже наплевать. На тесноту, на боль, на все на свете.