– Лафени ашалл, Эвандоэле, лех'атор ман вери. – Прошептала она, дрожащим, переставшим ее слушаться голосом.

Высокий мужчина с длинными, почти достигающими земли седыми волосами и абсолютно молодым лицом, вдруг улыбнулся ей. Кратко и вежливо кивнул, произнеся ответное вежливое обращение. А потом едва заметно взмахнул рукой, велев близнецам отступить от сдавшейся у их ног девушки.

– Дитя… заблудшее и потерянное. – Тихо сказал он, смотря ей прямо в глаза, как-то неожиданно тепло и приветливо, в отличии от взглядов, которые бросали на нее его воины и слуги. – Откуда ты? Не из той ли деревни, которую разрушил он и животные, которые пришли за ним на наши земли?

Нера открыла было рот, но и слова не смогла вымолвить, задохнувшись от разом обрушившихся на нее эмоций! Страх, горечь, смятение, злость… Эвандоэле Мудрый, король всех эльфов и пресветлый правитель Алдуина… здесь, на границе Чернолесья?! Говорит с ней, эльфийкой поправшей законы собственной крови. И все, чего ей хочется – это того, чтобы он замолчал. Потому что за искренней лаской в его тоне, сквозит страшный яд – правда, от которой не спрятаться.

– Молчишь. – Сказал он и вновь одарил ее теплой улыбкой. – Что ж, тебе по крайней мере хватает ума не оправдывать его.

Горечь испепеляющей лавой расплескалась у Нерандиль в груди от этих его слов. И девушка, не понимая даже что делает, всхлипнула и вскочила с земли, протянув к эльфу руки, в отчаянной попытке прямо здесь и сейчас заставить его услышать. Понять ее!

– Они мстили за свой караван! Мы виноваты не меньше!

Ряды воинов, стоявших по обе стороны от нее щетинились копьями в ее сторону. Кто-то что-то зло прокричал, а на плечо девушки вдруг легла тяжёлая рука удержавшая ее на месте.

Но Эвандоэле вдруг недовольно нахмурил брови и вскинул руку, одним этим движением заставив всех отступить и опустить оружие.

– Ну, зачем расстраиваешь меня, дитя? – сказав это, он сам шагнул к ней и медленно, как показалось Нере, словно во сне, опустил свою ладонь на ее плечо и слегка сжал его своими длинными изящными пальцами.

Девушка замерла, приоткрыв было от неожиданности рот, но быстро взяла себя в руки. Сморгнула непрошенные слезы и решительно посмотрела эльфийскому королю в глаза. Говорят, Эвандоэле Мудрый видит всех насквозь. Так пусть же узнает, что она чувствует, прежде чем решать ее судьбу.

Неожиданно взгляд мужчины из спокойного стал взволнованным. Он кратко скользнул им по девушке ниже и словно бы испугавшись убрал руку, тихо, так что слышно было только Нерандиль, прошептав:

– Дитя… как же это… ужасно.

Девушке показалось, что ее сердце в этот миг пропустило удар. Он знает! Но как? Чувствуя, что хватается за это, как за последний шанс, она немеющими от страха губами прошептала ему в ответ:

– Он мой ишааль, лех'атор ман вери. И… и если так уже случилось, то не вам судить…

– Не мне? – Задумчиво отозвался эльф и вдруг перестал казаться Нере молодым.

В одно мгновение, словно черные тучи сгустились над головой короля эльфов, заложив темные тени под его глазами и обрисовав глубокие морщины. Опустив взгляд к своим ногам, он отступил от нее и обратился к своим слугам, напряжённо ловившим каждый его жест и слово.

– Вернёмся в лагерь. Нужно добраться до заката, ночью выпадет снег. – Сказал он, будто и правда знал наперед. А может так оно и было.

– Да, мудрейший.

Эльфы вокруг них тут же пришли в движение, а Нерандиль вновь кто-то грубо схватил за плечо, потянув назад. Но увидеть кто это был, она не успела, потому что тут же услышала от короля: