Но не спорили.
“Они не готовятся к бою!” – поняла Нерандиль. – “Это какой-то ритуал. Иначе зачем бы им обнажаться и бросать жребий”
Наконец те, кому достался белый камень, поднялись со своих мест и, взяв в руки оружие, отправились в лесную темнь, вслед за своим предводителем.
Прежде чем Ульд поднялся со своего места, эльфийка, сама того не желая, поймала на себе его взгляд и встретившись с ним, не смогла отвести глаз, как следовало бы. Мужчина был серьезен, но не холоден. На миг ей даже показалось, что она видит беспокойство в его взгляде, но будто бы тревожило его не собственное будущее или мысли о предстоящей битве, а сама Нерандиль.
Смутившись, эльфийка поспешила отгородиться от него, отвернувшись от костра. Но и спиной продолжала ощущать на себе этот взволнованный, ищущий взгляд.
Когда часть воинов покинула лагерь, в нем стало тише. Но не надолго.
Должно быть, раздосадованные своей неудачей на жеребьевке, орки, оставшиеся не у дел сняли с повозки большую бочку и с живым энтузиазмом принялись распивать ее содержимое. Очень скоро округу огласили пьяные голоса беспечных, разомлевших от отстутствия предводителя воинов. Их нестройные голоса пели наперебой, и очень скоро среди охмелевших орков стали вспыхивать мелкие стычки и драки, которые, к счастью все же не перерастали во что-то большее.
И все было хорошо… до тех пор, пока Нерандиль, в начале не обращавшая на куражившихся врагов внимание, не начала вдруг замечать на себе весьма недобрые взгляды, от которых в тесной клетке ей было никак не спрятаться.
Глава 16
С тех пор, как эта бледная остроухая появилась в лагере, Асгерд не находила себе места. Она почувствовала… нет, даже сразу поняла! Что с ней что-то не так, с этой тощей махве. То, как Ульд смотрел на нее, то, как с ней обращался – орки не ведут себя так с пленными эльфами, а тем более гаркары!
Но все, что оставалось Асгерд, это снова и снова сжимать кулаки и следить за девкой, презрительно сплевывая себе под ноги, каждый раз, когда случалось проходить мимо нее.
Тощая, бледная, с зелеными глазищами на пол лица… что он мог найти в ней?
А в том, что Ульд смотрел на эльфийку именно как на женщину, она после вчерашнего больше не сомневалась. И это было так отвратительно! И так больно ранило Асгерд в самое сердце, что ей хотелось выть, запрокинув голову и рвать на себе волосы!
Потому, что сказать об этом она никому не могла. Не от того что Ульд был ее гаркаром, нет. Гаркары воинам не господа, а в чем-то даже слуги. А потому что это навредило бы ему, а она не могла даже мысли допустить о том, чтобы предать доверие Ульда.
Потому что любила его с тех самых пор, как пришла в себя после страшной резни, устроенной эльфами в ее родной деревне. Тогда она подняла эту любовь на знамя, следуя за Ульдом, как за своим личным божеством и с тех самых пор делала все, для того чтобы он смотрел на нее с гордостью. Надеясь, что однажды, мужчина поймет что она равная ему и может быть ему больше, чем верной соратницей.
Но как могла она допустить хоть мысль о том, что будущий вождь орочьего племени, дитя от первой орочьей крови, обратит столь желанный ею взгляд не на другую орчиху, а на эльфийку! Что за извращенная магия могла заставить его сделать такой выбор?
За все время походов и даже своей жизни до них, Асгерд никогда не слышала о том, чтобы кто-то из орков испытывал желание к остроухим. Ведь они и правда своим тщедушным видом могли вызывать разве что отвращение. Куда им до полнокровных орочьих женщин, сильных, статных, способных выносить здоровое потомство, а если потребуется и свой дом защитить от врагов наравне с мужчинами! И это все еще если не брать в расчет глупый закон, вложенный в тела эльфов их благословенной Лантишан, делавший невозможным сношения между эльфийками и мужчинами не предназначенными им богиней – истинными супругами.
У орков с этим все было куда проще. Встретить истинную пару было возможно, но не всегда достижимо и ее соплеменники свободно женились и доживали до седин с парой, избранной без божественного вмешательства Немлы. В конце концов та, пожертвовав собой у края мира, освободила своих детей от любых оков!
Асгерд не надеялась встретить свою истинную пару. Она даже боялась этого, ведь случись такое, ей пришлось бы расстаться с мечтами об Ульде. Когда же бессонные размышления о том, что сам гаркар может встретить свою истинную, заставляли ее сердце замирать в груди от страха, она успокаивала себя тем, что согласилась бы стать и второй его женой. Нужно было всего лишь привлечь к себе внимание Ульда, еще до того как он встретил бы первую… Тем более такое практиковалось среди орков, решивших создать семью, так и не дождавшись встречи с истинной парой, а потом неожиданно встретивших ее. Порой случалось что и на склоне лет.
Асгерд искренне думала, что смирилась бы с другой в женщиной в жизни Ульда, если бы увидела, как тот счастлив. Стала бы ей подругой, а может быть и разделила бы их брачное ложе. Орки в этом плане придерживались весьма свободных нравов.