Намдхари подобно ниранкари призывали вернуться к сикхизму, проповедуемому первыми гуру, со свойственными ему простотой и демократизмом. Возникновение этих сект и их вероучений было неразрывно связано с ростом классовых противоречий в независимом пенджабском государстве, с усилением феодальной эксплуатации, от которой страдало не только крестьянство, но и торгово-ремесленное население городов. А поскольку сикхские феодалы мало чем отличались от индусских, то сектанты подвергли строгому осуждению все индусские обряды и обычаи, которые к этому времени прочно укоренились у сикхов[27].

Ссылаясь на заповеди ранних гуру, сектанты осуждали всякое социальное и кастовое неравенство. Рам Сингх в своих проповедях жестоко порицал сардаров за их пристрастие к роскоши и богатству. Глава секты призывал сикхов вернуться к простому и честному образу жизни, который повелевали вести им Нанак и его последователи [28].

После завоевания Пенджаба английскими колонизаторами (1849 г.) влияние секты значительно возросло. Тысячи разоренных сикхских крестьян, которые были первыми жертвами колониального режима, стали последователями Рам Сингха. Уже в середине 60-х годов XIX в. численность секты превышала 50 тыс. человек[29]. Намдхари были не только в Британском Пенджабе. Учение Рам Сингха имело последователей в сикхских общинах княжеств Патиала, Джинд, Набха, а таже среди сикхов Лакхнау.

Тяжелая налоговая эксплуатация крестьянства, чрезвычайно быстрое распространение ростовщичества, упадок городского ремесленного производства, не выдерживавшего конкуренции с ввозимыми английскими товарами, были той почвой, на которой учение Рам Сингха получило дальнейшее развитие. В проповедях главы секты с прежней силой звучали обличения сикхских сардаров, ставших после завоевания Пенджаба верными союзниками англичан. Рам Сингх сурово осуждал ростовщичество, строжайше запретив членам своей многочисленной секты заниматься ростовщическими операциями [30].

Антианглийская деятельность секты заключалась в бойкоте правительственных учреждений и отказе покупать ввозимые английские товары. Многие члены секты одевались в домотканые одежды. Рам Сингх запретил своим последователям обращаться в английские суды и другие правительственные учреждения, отдавать детей в казенные школы[31]. Он убеждал население создать выборные советы — панчаяты, которые могли бы решать все спорные дела. Эти по сути дела политические требования появились у намдхари под влиянием имущих слоев города, представители которых находились в числе ближайших последователей главы секты.

Антифеодальная и антианглийская направленность идеологии намдхари сочеталась с весьма ограниченными практическими действиями сектантов, особенно их руководства. Рам Сингх толковал сикхизм в духе Нанака, а не Говинда, оставаясь целиком на позициях ненасилия[32]. Поэтому он решительно осуждал всякую активную борьбу с колониальной властью, какую бы форму она ни принимала. Основное место в его учении занимала проповедь нравственного совершенствования и возрождения старинных сикхских религиозных обрядов и обычаев.

Несмотря на непротивленческий характер, вероучение намдхари быстро распространилось среди сикхских крестьян. Популярность секты усиливалась также и потому, что среди ее рядовых членов были сторонники воинствующего сикхизма, призывавшие к более решительным методам борьбы как с английскими колонизаторами, так и с их союзниками — местными феодалами. Об этом свидетельствует активное участие намдхари в крестьянских волнениях, которые вспыхнули в дистриктах Амритсар и Фирозпур в конце 60-х годов. Об этом же говорит решение группы намдхари совершить нападение на владение одного из сикхских сардаров, захватить там оружие и поднять восстание против англичан. Это решение было принято вопреки мнению Рам Сингха и его ближайших последователей на годичном собрании секты в Бхаини в январе 1872 г. Однако колониальные власти, встав на путь разжигания религиозной розни, сумели предотвратить крестьянское восстание в Пенджабе.

Рам Сингх был решительным противником религиозной розни, но его учение все же страдало религиозно-общинной ограниченностью. Проповеди главы секты были обращены главным образом к сикхам и лишь отчасти к индусам. Намдхари не делали каких-либо попыток установить связь с мусульманским крестьянством, составлявшим большинство населения провинции. Все это облегчило англичанам разгром секты.

С целью обострить отношения между сикхами и мусульманами колониальная администрация разрешила мусульманскому населению открыть бойни в Амритсаре и других пунктах Пенджаба. Забой коров, священного животного индусов и сикхов, вызвал возмущение последних, особенно намдхари. Последовали сикхо-мусульманские столкновения, а 15 января 1872 г. большая группа намдхари совершила нападение на Малер-котлу, владение феодала-мусульманина, где незадолго до этого был забит бык[33].

Колониальные власти воспользовались этим конфликтом и жестоко расправились с сектантами. 17 января англичане без суда расстреляли из пушек 49 захваченных в плен намдхари, через два дня было казнено еще 16 человек. Рам Сингх и его ближайшие последователи были арестованы и сосланы в Рангун[34].

После 1872 г. революционные элементы в секте были ослаблены массовыми репрессиями и строгим полицейским надзором, под которым находилась секта до начала 20-х годов XX в. Место сосланных и казненных предводителей намдхари постепенно заняли люди, примиренчески настроенные к английским властям. И это, по-видимому, вызвало отход от намдхари народных масс. Секта намдхари перестала существовать как массовая организация сикхских крестьян и ремесленников и соответственно утеряла то политическое значение, которым она пользовалась в 60-х — начале 70-х годов XIX в.

Краткое рассмотрение истории сикхизма со времени его зарождения до начала 70-х годов XIX в. показывает, что характер этой идеологии неоднократно менялся в зависимости от того, интересы каких классов и социальных групп она выражала. В период английского завоевания ортодоксальный сикхизм полностью лишился антифеодальной направленности, так как его носителями стали феодалы, занявшие господствующее положение в Пенджабе.

Но демократическая струя в сикхизме продолжала существовать. В первой половине XIX в. она вновь усилилась и получила развитие в идеологии сикхских сект ниранкари и намдхари. Призыв к возрождению сикхизма, проповедуемый намдхари, был средневековой религиозной формой протеста сикхских крестьян против гнета феодальной верхушки общины, воспринявшей обычаи индусских высших каст.

В первые два десятилетия после завоевания Пенджаба Англией деятельность намдхари приобрела и антианглийскую направленность. Секта стала массовой организацией сикхских крестьян, разоряемых тяжелыми налогами и гнетом ростовщиков. Намдхари выступили с призывом бойкотировать английские товары и все казенные учреждения, олицетворявшие колониальную власть. Но эти новые политические требования не изменили существенным образом идеологии намдхари, которая оставалась по своему характеру средневековой и отражала в религиозной форме обострение классовых противоречий между крестьянством и феодалами общины.

Движение за возрождение сикхизма в колониальном Пенджабе не прекратилось и после разгрома секты намдхари. В последней четверти XIX в. в сикхской общине были созданы многочисленные реформаторские центры, которые ставили своей целью "очищение" сикхской религии от наслоений индуизма. Это реформаторское движение было связано уже с развитием буржуазных отношений в колониальной Индии и становлением идеологии нового буржуазного общества.