Несмотря на постоянно меняющийся состав, французский Генштаб был устроен довольно просто. Он состоял из 3-х отделов (бюро): первый отдел занимался вопросами кадров; второй — информацией и международными проблемами; третий отдел был оперативным (передвижение воинских частей и военные материалы).
Ответственность за безопасность и информацию была строго определена: первый отдел занимался вопросами дисциплины и отвечал за действия полиции — это была инстанция военного суда и руководство военной полицией. Кроме того, отдел занимался проблемами пленных, которые допрашивались французской разведкой. Начальник Генштаба отвечал за организацию и работу службы информации на полях сражений.
По приказу начальника Генштаба глава французской разведки вместе с третьим отделом Генштаба, отвечавшим за проведение военных операций, контролировал издание военных бюллетеней, отчетов, уточнял расположение частей противника, передавая эти сведения в ближайшие воинские части.
Во время войны отдельные французские подразделения находились на передовой, другие были резервными и находились в тылу. Находившиеся на передовой воинские части были в ведении Второго бюро, которое собирало и анализировало информацию о положении на фронте с учетом политических и экономических аспектов противника и других стран, участвующих в конфликте, а также нейтральных стран. Специальный отдел Второго бюро занимался тыловыми воинскими частями и координировал проблемы, связанные с экономикой страны, контролировал средства печати, почтовые отправления (военная цензура), осуществлял связь с военной почтой, дирекция которой находилась в Париже и Марселе.
В декабре 1915 года военный министр генерал Галльени создал Пятое бюро, которое должно было заниматься средствами информации и пропаганды. Оно состояло из четырех отделов: служба информации; отдел централизованной информации и пропаганды (листовки, забрасываемые с воздуха); телеграфный контроль; отдел связи с союзными войсками. Эта реорганизация была завершена генералом Жоффром, связавшим работу Пятого бюро со службой наблюдения за территориями. Теперь он мог быть в курсе всех событий, как на полях сражений, так и внутри страны. Парламент выступил против этого решения, и 21 марта 1916 года Жоффр уступил, создав экономический отдел при кабинете министров.
В конце 1916 года Жоффра сменил Нивелл и переместил службу наблюдения за территориями в Париж, в здание Дома Инвалидов.
В феврале 1917 года по решению Главного штаба службы Пятого и Второго бюро были слиты в одно учреждение, которое стало называться Центральной службой информации и состояло из трех отделов:
военной информации; общей информации; экономический. Экономический отдел при кабинете министров был разделен на Первое бюро, которое накапливало информацию об экономике Франции, и Второе бюро, которое занималось экономической блокадой стран Центральной Европы.
В мае 1917 года начальник Генштаба генерал Петен произвел реорганизацию отделов, оставив за Вторым бюро функцию сбора информации, ее анализа и обработки.
Немецкий Генштаб придерживался принципа разделения задач, стоявших перед информационными службами на фронтах, — одна служба собирала информацию, другая ее передавала. Работой по сбору информации руководил старший офицер, в распоряжении которого был младший офицер и группа телефонистов — четыре команды, одна из которых была зарезервирована за Генштабом, остальные — за полками. Всего работало 20 телефонистов.
Связь между воинскими частями осуществлялась отрядом оптической сигнализации, который состоял из 30 человек. Они располагали специальными приборами и кроме того использовали почтовых голубей и специально обученных собак.
Аналогичным образом поддерживалась связь между артиллерийскими подразделениями.
Задача службы, занимавшейся передачей информации, была чисто техническая — передать поступившую информацию на соответствующий участок фронта. Руководство служб сбора и передачи информации работали в контакте и сообща решали возникающие проблемы.
Служба информации в артиллерии
На календаре 24 марта 1918 года, воскресенье. На Париж падают бомбы. Много убитых и раненых. Парижане в волнении. Не скрывает ли от них правительство ближайшее наступление немецких войск? Ходят панические слухи о капитуляции. Паника длится недолго, всего несколько часов. И за это время разведслужба артиллерии устанавливает, что обстрел ведется из пушек со стороны леса, находящегося на расстоянии 120 километров от города! Но французской артиллерии удается подавить пушку противника, обстреливавшую Париж из леса.
Через некоторое время в тыл противника с аэропланов были сброшены четыре парашютиста-добровольца. Через неделю троих из них доставили обратно с линии фронта, и они принесли сенсационные сообщения о «Большой Берте». Так называлась немецкая пушка, обстреливавшая Париж с расстояния в 120 километров. Длина ее ствола была 21 метр. Стальное основание пушки вращалось медленно и было снабжено сложным механизмом. «Бертой» она была названа в честь жены Круппа, промышленника, поставлявшего вооружение кайзеру. Эта акция отважных разведчиков значительно уменьшила урон, который могло нанести французам это грозное оружие.
Работу по сбору информации об артиллерийском оружии проводили разведчики службы информации, созданной при артиллерийском ведомстве. Они работали на передовых, в местах сражений и в местах дислокаций этого оружия.
Наблюдатели пользовались специальными акустическими устройствами, которые усиливали звук и определяли направление артиллерийского обстрела. Уже через несколько залпов они знали, откуда ведется обстрел с вражеских батарей. Залпы «Большой Берты» немцы пытались вплетать в залпы других орудий, но французы научились распознавать ее голос.
Отличными помощниками службы наблюдателей артиллерии было местное население.
Удавалось определять местонахождение орудий противника и с помощью фотоэлектронного метода, которым довольно успешно умели пользоваться немногие квалифицированные специалисты.