На передовой

20 февраля 1916 года холодным предрассветным утром в районе расположения немецких войск в Этене, в 20 километрах от Вердена, из леса вышли три солдата-эльзасца и направились на восток. Они несли ружья и котелки с супом. Неожиданно их остановил военный патруль: «Куда идете, из какого войскового подразделения? Разве не знаете, что завтра в 5 часов начинается атака?» Как только патруль удалился, трое обсудили план действий. Решили действовать, как задумали раньше, — дезертировать.

Одним из этих дезертиров был Эмиль Дидье из 143-го пехотного полка 15-го корпуса немецкой армии. Он убеждал товарищей идти в направлении расположения французской армии, ведь то, что он должен сообщить, может повлиять на судьбу Франции, их родины. Надо идти во чтобы то ни стало.

Трое идут, стараясь избегать часовых, срезая колючую проволоку заграждений. Через несколько часов они добираются до нейтральной полосы, и вот уже французские подразделения. Они поднимают руки вверх.

«Быстрей, быстрей, позовите офицера…»

Приходит офицер, которому дезертир докладывает:

«Господин полковник, атака начнется немедленно».

Точно в 7 часов утра 21 февраля 1916 года немцы ударили из всех орудий. Начиналось сражение под Верденом.

Дезертир Дидье вовремя доложил о начале атаки. Французскому командованию уже сообщали об этом из разведцентров, расположенных на немецкой территории, но командование не верило этому сообщению. Услышав еще раз об этом от прибежавшего дезертира, поверило. На фронте простые средства — донесение с места событий — обретают большую весомость, чем передача с помощью современных технических средств, которые могут подвести.

Когда все технические средства сообщений в огне сражения были уничтожены, наблюдение, сбор информации о войсках противника и ее передачу осуществляли агенты, сменяя друг друга, по цепочке от тыла до передовой. Потери были велики. Связной бежал по открытому полю, подставляясь под пули снайперов и осколки шрапнели. На полях кровавого сражения стенка на стенку под Верденом этих связных прозвали бегунами. Телефонные линии были порваны, радиостанции и телеграф разбиты, но по-прежнему необходимо было принимать решения, учетывая боевую обстановку.

Опасность была крайней, смерть поджидала на каждом шагу. В траншеях едва можно было увидеть лежавшего рядом. Но, получив приказ передать сообщение, связной бежал, согнувшись пополам, падая и прижимаясь к развороченной пулями и взрывами земле. Если не поднялся, то приказ бежать получал другой.

Много подвигов было совершено в битве при Вердене. Вот один рассказ о подвиге связного Каналиса из 57-го пехотного полка.

Командир полка получил донесение о контратаке немцев, которая должна была начаться с минуты на минуту. Необходимо было срочно передать это сообщение командованию. Телефонная связь отсутствовала, пыль от артобстрела заволокла все густой пеленой, видимость нулевая. Выбор отнести сообщение пал на Каналиса. Он побежал, сжимая в зубах клочок бумаги с донесением. Вдруг он упал, получив осколочное ранение в живот. До бастионов, где располагалось командование, оставалось 200 метров. Каналис стал ползти на локтях… Теряя сознание и истекая кровью, он дополз и, последним усилием разжав зубы и освободив донесение, умер.

Четвероногие разведчики и эстафеты крылатых почтальонов

Собаки во время войны были прекрасными посыльными. Хорошо обученные, они быстро и бесшумно доставляли на передовую важные сообщения.

Во Франции собачье хозяйство военного ведомства декретом Миллерана от 25 декабря 1915 года было подчинено дирекции войсковой пехоты и стало называться Службой военных собак.