Фон Ширстет был блестящим офицером-уланом, отпрыском королевских домов Баварии и Пруссии, кузеном кайзера Вильгельма II. Во время отступления армии генерала фон Клюка он заблудился со своим кавалерийским взводом в садах Фонтебло. Отряд попытался прорваться через расположение французских войск, потеряв в сражении несколько человек. В одном месте отряду предстояло пройти по воде. Молодой аристократ был приучен к гигиене и не решился идти со всеми в воду в костюме Адама, пойдя с небольшой группой уланов в обход. К несчастью, неподалеку проезжал патруль зуавов и выходящих из воды встретили, как положено, наставив на них штыки. Тем ничего не оставалось, как горько смеяться над своей участью. Так их и привели в плен в одеждах, напоминавших первых греческих воинов.
Фон Ширстет и группа уланов шли пешком, пока не увидели заброшенный сельский дом. В шкафах они нашли женскую и мужскую одежду. Они переоделись и стали похожи на участников карнавала. По-французски они ни слова не знали. Их тоже взяли в плен. На допросе фон Ширстет поведал о своем родстве с Вильгельмом II, и его сочли опасным агентом и приговорили к пожизненной каторге.
Вильгельм II, узнав об этом от своих агентов, возмутился и поднял на ноги всю немецкую прессу. Французские агенты в Берлине предупредили об этом свое правительство. Французы знают своих классиков — сразу пришел на память знаменитый граф Монте-Кристо, невинно заключенный в крепость на острове Иф, в Марсельском заливе.
Немцы послали во Францию некоего Герена, промышленника из Лилля, снабженного дипломатическим паспортом. Герен вел переговоры об освобождении фон Ширстета со всеми видными государственными деятелями Франции, включая Пуанкаре, президента республики. Герен сообщил, что приговор родственнику кайзера может вызвать и уже вызвал репрессии по отношению к французским военнопленным. На самом деле Герен был агентом французской разведки — Второго бюро и целью его было войти в доверие немецкой спецслужбы и продолжать работать на французский Генштаб.
Французам ничего не оставалось, как освободить пленника. В военном госпитале врачи пришли к заключению, что фон Ширстет сумасшедший — он все время протестует, ведет себя вызывающе. Там в заключении его здорово колотили, а он требовал справку об увечьях.
Фон Ширстет был единственным «немецким шпионом», приговоренным военным трибуналом, которого Франция согласилась освободить и отпустить в Германию.
Так был потерян год, когда следовало внедрять агентов в тылы противника и в нейтральные страны. Службы немецкой контрразведки действовали решительно, Франция все колебалась. Но под давлением обстоятельств она приступила к серьезным преобразованиям в контрразведке. Была основана Служба централизованной информации. Ею руководил инспектор Жорж Ладу.
Немцы ищут агентов среди полумиллиона иностранцев, проживающих во Франции
Среди полумиллиона иностранцев, проживающих во Франции, немецкая разведка нашла немало желающих с нею сотрудничать. Большинство из доброхотов проживали в самом Париже и делились на две группы: 165 тысяч не получали постоянного вознаграждения, а 235 тысяч подкармливались немцами. Из них 43 тысячи были австрийцами, вернувшимися на родину после заключения перемирия.
После объявления войны между Францией и Германией оставшиеся на территории Франции немцы были интернированы в лагеря, расположенные в провинции. Некоторым из них было разрешено работать на фабриках и заводах. Двадцати немцам обоего пола было разрешено служить в полиции после того, как они прошли тщательную проверку.
В первые дни августа префектура полиции Парижа выдала более 1 57 тысяч разрешений на временное проживание немцев во Франции.
В мирное время полиция не продумала, как обеспечить безопасность страны при проживании во Франции тысяч иностранцев, и потому в начале войны царил хаос. Оппозиция правительству воспользовалась этим, критикуя его за отсутствие должного внимания к проблеме.
Население Франции было недовольно присутствием в стране иностранцев, страну обуяли страхи, шпиономания. Этот психоз не прекращался в первые недели войны.
Реквизированный транспорт не справлялся с доставкой почты, а телеграф оставался единственным средством получения информации. Французские почты были завалены корреспонденцией, телеграммами. Более ста тысяч телеграмм в день! Некоторые из них явно адресовались немецкой разведке. Французский Генштаб принял необходимые меры безопасности.
Руководство телеграфной цензуры размещалось в Париже. В провинции филиалы стали работать в городах, где существовали телеграфы. В результате этой работы был положен конец маневрам Германии на Парижской бирже, уменьшено количество диверсий на предприятиях военной промышленности.
Контрольные комиссии в портах препятствовали отправке продовольствия и сырья в Германию через голландские, норвежские и шведские порты.
Цензура почтовых отправлений была образована 31 июля 1915 года. Вблизи пограничных станций были созданы специальные центры контроля почты, снабженные лабораториями, где проверялась почта, поступавшая из нейтральных стран. Вскоре контрразведкой был обнаружен способ написания письма симпатическими чернилами, используемый немецкой разведкой.
Основатель службы централизованной информации
Реформатором французской контрразведки был довольно необычный человек: умный и искушенный в политике журналист, прокладывавший дорогу для своей карьеры благодаря высоким связям. Он был сыном и племянником известных генералов армии, в молодости прошел хорошую военную школу, служил под началом генерала Дюбаи и будущего министра обороны Мессими в Генштабе.
Позже Жорж Ладу стал работать в секретариате газеты «Радикал» и был освобожден от военной службы на три года. Впоследствии он объяснит свой гражданский статус в период войны стремлением служить родине пером журналиста и попыткой оказать влияние на левую печать.