Жорж Ладу был небольшого роста, крепко сложен, из-под очков смотрел на собеседника умным проницательным взглядом, умел убеждать. Он был вхож в высшие круги военного генералитета, со многими дружил. Генерал Жоффр назначил его руководителем военной цензуры во Втором бюро французской спецслужбы. Казалось, такое назначение могло удовлетворить амбиции журналиста. Но вскоре Ладу понял, насколько немецкая спецслужба превосходит французскую, и начал действовать.
Капитан Жорж Ладу предложил план преобразований, доложив о нем в Министерство обороны, находившееся в Бордо, а затем в префектуру полиции Парижа, кабинет министров, Генштаб.
Идея Ладу заключалась в том, что контрразведка должна войти в военное ведомство и быть напрямую связана со службой информации Второго бюро.
Ладу через вестового вручает министру обороны Миллерану свой проект централизации всех средств контрразведки, заручась поддержкой двух членов кабинета министров — Андре Лефевра и Андре Мажино.
В мае 1915 года капитан Ладу наконец был вызван Миллераном для сообщения о своем проекте. Одобрение было получено и подписано. С тех пор, включая и период Второй мировой войны, французская контрразведка стала действенной и не теряла своей силы.
Ладу победил. Он был горд и еще не знал, какие испытания его ждут на этом опасном поприще. Так была основана Централизованная служба информации — вся страна покрылась сетью служб контрразведки, обладавшей широкими полномочиями, связанная друг с другом и с центром в Париже. По звонку поднимались службы полиции, жандармерии и администрация.
Шпионов вылавливали по самым незначительным, едва заметным признакам. Вот один пример.
Агент службы контрразведки увидел в руках человека, зажигавшего сигарету, немецкую коробку спичек. Проверили и оказалось, что это испанец, некто Серра, прибывший из Швейцарии. Установили за ним слежку. В Даксе Серра встретился с другим испанцем, который набирал рабочих в департамент Нижние Пиренеи. При аресте и обыске у подозреваемого Серра обнаружили записную книжку, в которой было зарисовано продвижение судов в порту Бордо и сделаны записи стратегического значения.
Серра был обвинен в шпионаже, предстал перед Республиканской прокуратурой и был заключен в тюрьму. На допросе выяснилось, что он был преподавателем университета в Мадриде. Он сознался, что был послан во Францию по поручению испанского правительства для сбора научной информации. При обыске квартиры, в которой он жил, были обнаружены типографские шрифты. Расследование вышло на другого испанца — Торреса.
Так была обнаружена испанская шпионская сеть, которой руководил из Мадрида немец Герман, агент немецкой спецслужбы. Были арестованы и другие французы-связные этой сети — продавец сигарет Кальво и его помощница.
Серра и Торрес дали показания следствию. Оба они и Кальво были расстреляны в марте 1917 года.
Спичечная коробка подожгла целую шпионскую сеть!
Отдел централизованной информации осуществлял связь со службами, раскрывавшими случаи шпионажа, и использовался службой французской контрразведки, которая направляла свои указания в информационный отдел, в котором накапливалась информация, поступавшая из службы безопасности, полицейских префектур, жандармерии, военной полиции и таможенных служб.
Служба централизованной информации проводила расследования и располагала полномочиями по использованию той или иной информации в пропагандистских целях или в целях контрразведки.
В каждом Генштабе существовал отдел информации, которым руководил офицер контрразведки из жандармерии. Он подчинялся начальнику Генштаба.
Все эти отделы были связаны друг с другом и руководились из парижского центра. Они имели широкие полномочия и действовали сообразно необходимости.
Пограничные контрольные пункты, руководимые комиссарами из службы безопасности, постепенно переходили под контроль отдела централизованной информации, ее региональных отделов, которые отвечали за переход границы отдельными лицами и за перевозку материалов через границу.
Начиная с 1917 года немецкие разведслужбы старались как можно меньше пользоваться почтой и телеграфом и переправлять документы и информацию с помощью агентуры. Они подключали к этой работе контрабандистов или же прятали документы вблизи контрольно-пропускных пунктов на границе.
Несмотря на опыт немецких агентов, французским пограничникам удалось выловить более 300 агентов на швейцарской границе.
Испанская граница также находилась под неусыпным контролем.