Историк А.С. Трачевский пишет:

«Жестокая бойня кончилась победой шведов, но она была хуже поражения: они лишились своего короля, который был пронизан пулями <…> Камень, где нашли обезображенный и ободранный труп, назвали “шведским” и обсадили тополями. Целью Густава Адольфа было присоединить Померанию к Швеции и доставить торжество протестантизму, но он успел только спасти нововерие от погибели. С его смертью лагерь шведов наполнился наемниками: они соперничали с врагами в мародерстве, терпели поражения и потеряли всю Германию».[113]

После сражения Альбрехт фон Валленштейн был отстранен от командования. Плюс был издан указ о конфискации всех его имений, и он стал рассматривать возможность союза с протестантами. Однако 25 февраля 1634 года он был убит у себя в Богемии солдатами собственной охраны.

Произошло это так. Императору Фердинанду всё представили в виде политического заговора, и он объявил Валленштейна мятежником, а генералам Пикколомини и Галласу было приказано доставить его в Вену живым или мертвым. В то же самое время император не переставал вести с Валленштейном вполне дружескую переписку. Последний, узнав о грозящей ему опасности, собрал своих старших офицеров и объявил, что освобождает их от всяких обязательств, если они подозревают его в намерениях, противных императору. Вместе с тем он написал письмо, в котором утверждал, что «никогда и в мыслях не имел предпринимать что-либо против императора и религии».[114]

Но судьба его уже была решена, и его письмо императору даже не показали.

В результате Альбрехт фон Валленштейн бежал с оставшимся верным ему слабым прикрытием в замок Эгер. Однако полковник Бутлер, начальник конвоя Валленштейна, был подкуплен генералами Пикколомини и Галласом, и 25 февраля 1634 года капитан Вальтер Деверу с драгунами вломился в спальню герцога, который в то время уже лежал в постели. Поняв, в чем дело, Валленштейн встал, прислонился к стене и спокойно принял смертельный удар алебардой в грудь.

Историк А.С. Трачевский описывает это убийство так:

«Он бросился, с преданными офицерами и отрядом конницы, в крепость Эгер, призывая на помощь стоявших в Баварии шведов. Он страдал подагрой: его несли на носилках. Дорогой повстречался ирландец Бутлер с драгунами: герцог прихватил и его, хотя знал, что это – один из недовольных. В Эгере гарнизоном командовал шотландец, протестант Гордон. Валленштейн так доверял ему, что сообщил о надежде соединиться со шведами. Но верный присяге Гордон не знал, как отделаться от непрошеного гостя, и обрадовался, когда Бутлер шепнул ему, что еще дорогой задумал “героическое” дело, которое понравится двору. Гордон пригласил на пирушку четверых друзей опального. Когда в полночь гости подняли бокалы за здоровье герцога, их перекололи ирландцы, ворвавшиеся с криком: “Кто верен императору?” Затем драгуны бросились в спальню Валленштейна, который только что отпустил своего астролога, возвестившего, что опасность еще не миновала: они легко покончили с ним <…> Убийцы Валленштейна получили его богатства и всяческие почести; его приверженцы подверглись пыткам, казням и ссылкам. Никто не встал за надменного выскочку, действовавшего насилием и золотом. Его армия, этот бессмысленный, лишенный нравственных связей бич народов, отступилась от своего создателя, когда счастье повернулось против него».[115]

Генералиссимусом вместо убитого был назначен старший сын Фердинанда II, тоже Фердинанд (будущий Фердинанд III), а главное командование имперскими войсками перешло к генералам Пикколомини и Галласу. Отбив у шведов Регенсбург, они нанесли им решительное поражение при Нёрдлингене 6 сентября 1634 года.

Город Нёрдлинген осаждался имперской армией с конца августа 1634 года. Силы протестантской армии во главе с князем Бернгардом Саксен-Веймарским и фельдмаршалом Густавом Горном предпринимали попытки снять осаду города.

В имперской армии имелась итальянская и фламандская конница, немецкая, итальянская и валлонская пехота, а собственно испанцы составляли около 1/5 войска. Армия габсбургской коалиции насчитывала около 30 000 человек, а протестантская – порядка 20 000 человек.

Протестанты начали наступление с восходом солнца, и после пяти часов кровавой битвы они потеряли 3/4 своей армии убитыми и плененными. В частности, в плен попал и фельдмаршал Густав Горн, который провел в заключении семь лет, а в 1642 году его обменяли на трех генералов имперской армии. А вот Бернгард Саксен-Веймарский с небольшим отрядом спасся бегством и укрылся в Эльзасе.

В результате Швеция окончательно утратила былое влияние, завоеванное ею в ходе третьего периода Тридцатилетней войны, шведы были вытеснены из Южной Германии. Курфюрсты Саксонии, Бранденбурга и других германских протестантских государств отказались от союза со Швецией. И завершилось все это Пражским миром 30 мая 1635 года, который закончил гражданскую и религиозную войну между государствами, входившими в Священную Римскую империю, после чего Тридцатилетняя война продолжалась уже в качестве борьбы против доминирования Габсбургов в Европе.

2 мая 1635 года Франция, стремясь не допустить дальнейшего усиления Габсбургов, объявила войну Испании. При этом она заключила со Швецией Сен-Жерменский мирный договор, а также вовлекла в конфликт с Габсбургами своих союзников в Италии – герцогство Савойское, герцогство Мантуанское и Венецианскую республику.

По сути, Франция возглавила антигабсбургскую коалицию, в которую вошла также Голландия. Войска Франции повели военные действия в Германии, Италии, Испанских Нидерландах и на Пиренеях.

Армии противников, не вступая в решительные сражения, старались измотать друг друга действиями по коммуникациям и тылам.

Война приняла затяжной характер, и больше всего от этого страдало мирное население, подвергавшееся грабежам солдат как с той, так и с другой стороны. Особенно в этом отношении «отличалась» французская армия. Поэтому крестьяне стали уходить в леса, создавать партизанские отряды и вступать в борьбу с захватчиками.

15 февраля 1637 года скончался император Священной Римской империи Фердинанд II. Тридцатилетняя война, шедшая с переменным успехом, так и не закончилась при его жизни. Он умер, передав империю своему сыну Фердинанду III и оставив о себе память как об одном из наиболее жестоких гонителей Реформации.

После этого Франция вместе со своими союзниками начала перехватывать инициативу, которая вскоре привела к поражению Католической лиги.

Сначала, 2 ноября 1642 года, в новом сражении под Брейтенфельдом шведы разбили имперцев и заняли Саксонию. Потом, 19 мая 1643 года, французские войска нанесли поражение испанцам при Рокруа. Там испанцы потеряли 14 000 человек, 28 орудий, 170 знамен, 60 штандартов и весь обоз, включая армейскую казну, а французы, по разным оценкам, – от 2000 до 4000 человек. «Победа при Рокруа освободила Францию от опасности неприятельского нашествия с севера и открыла путь в Испанские Нидерланды. Она укрепила регентство Анны Австрийской и прославила 22-летнего Конде на всю Европу».[116]