Тридцатилетняя война продолжалась 29 лет, 11 месяцев, 3 недели и 1 день. Она в той или иной степени затронула практически все европейские страны (регионы), а также Османскую империю и Русское царство.

Эта война, длившаяся с 1618 по 1648 год, велась за гегемонию в Священной Римской империи и в целом во всей Западной Европе. Дело в том, что после Реформации, прокатившийся по всей территории Европы, католическая церковь попыталась отвоевывать утраченное влияние, и из-за этого усилились религиозные протесты во многих государствах.

Римские папы любыми способами пытались настроить монархов на возвращение в лоно Ватикана. Католическая реакция, утвердившаяся в Европе со второй половины XVI века, поставила своей задачей решительно, любой ценой, огнем и мечом искоренить протестантизм.

В Священной Римской империи начали вспыхивать волнения католиков, которые были пока в меньшинстве. Чтобы подавить эти всё возрастающие восстания, протестантские князя объединились в 1608 году в Протестантскую унию, а католики, в свою очередь, создали в 1609 году Католическую лигу. Унию возглавлял курфюрст Фридрих V Пфальцский, а Лигу – герцог Максимилиан Баварский.

Однако этот конфликт распространился не только на Священную Римскую империю.

По сути, возникли два противоборствующих блока. С одной стороны был Габсбургский блок (Австрия и Испания), стремившийся главенствовать над «всем христианским миром». Его поддерживал ряд католических государств: Папская область, Португалия и Польско-Литовское государство. С другой стороны находились протестанты, а также непротестантские страны, создавшие антигабсбургскую коалицию, в которую входили Франция, Дания, Швеция, Чехия, Венеция, Нидерланды и еще несколько более мелких государств. Поддержку антигабсбургской коалиции оказывали Россия, Шотландия и Англия.

Следует сказать, что лагерь Габсбургов и их союзников был более сплоченным, так как эти страны не раз уже воевали на одной стороне. А вот в стане их противников имели место значительные противоречия, но они были вынуждены отбросить их, дабы противостоять такому мощному врагу.

На первом этапе боевые действия разворачивались на территории Чехии, где протестанты были недовольны монархом-католиком.

Царствование императора Священной Римской империи Рудольфа II, считавшегося воинствующим католиком, прошло в смутах и волнениях, вызванных религиозными преследованиями. В 1608 году он вынужден был ограничиться одной Богемией, уступив своему брату Маттиасу Венгрию, Моравию и Австрию. События в герцогствах Клеве, Берг и Юлих и в Донауверте обострили отношения между протестантами и католиками до крайней степени. Со смертью в 1610 году короля Франции Генриха IV, лидера тамошних гугенотов, протестантам уже не на кого было надеяться, и малейшей искры было достаточно, чтобы вызвать ожесточенную войну. И она вспыхнула в Богемии.

В июле 1609 года Рудольф II, убеждения которого были вполне определенными, но у которого недоставало энергии для решительной борьбы, даровал Чехии религиозную свободу и гарантировал права протестантов. Он постоянно болел и умер 20 января 1612 года в Праге. После него императором стал его брат Маттиас. Протестанты возлагали на него некоторые надежды, так как он однажды высказался против образа действий Испании в Нидерландах. На Регенсбургском имперском сейме 1613 года произошли горячие прения между протестантами и католиками, но Маттиас ничего не сделал для протестантов.

Положение дел ухудшилось, когда бездетный Маттиас вынужден был назначить своим наследником в Чехии и Венгрии своего двоюродного брата – фанатика Фердинанда Штирийского, воспитанного в ненависти к протестантам.

Историк А.С. Трачевский характеризует этого человека так:

«Воспитанник матери-баварки и иезуитов, описавших его жизнь как житие святого, Фердинанд соединял в себе черты чувственного и жадного деспота с чертами упорного, изворотливого и неумолимого фанатика».[106]

23 мая 1618 года восставшие против фанатика Фердинанда выбросили из окон Чешской канцелярии двух королевских наместников и их писаря. Несмотря на то что все трое остались живы, нападение на представителей императора было расценено как символическое нападение на самого императора. Этот акт, получивший в истории название «Пражская дефенестрация», стал фактическим объявлением войны и началом восстания чехов против власти Габсбургов.

Узнав о восстании в Праге, Фердинанд стал действовать решительно и твердо. Он приказал арестовать главного советника императора Маттиаса, который в Чехии правил под именем Матиаша II. Этим советником был кардинал Мельхиор Клезль, и он предлагал пойти на уступки чехам. После этого старый и слабый Маттиас (Матиаш) уже ничем не мешал Фердинанду и послушно подписывал все его указы.

В 1619 году Маттиас умер, и Фердинанд стал императором под именем Фердинанд II. Этот человек любил повторять: «Лучше пустыня, нежели страна, населенная еретиками».[107] И через несколько лет в австрийских владениях, где прежде половина населения состояла из лютеран и кальвинистов, не осталось ни одной протестантской церкви. Отношения с Богемией были порваны окончательно. Там было организовано временное правительство, состоявшее из 30 директоров, а также сформирована армия, начальником которой был назначен чешский дворянин граф Йиндржих Матиаш Турн.

Так началась Тридцатилетняя война, которая затронула все народы и свирепствовала от Рейна до Вислы и от По до Балтики, распадаясь на пять периодов.

Первый, богемский, период начался для чехов прекрасно. Чешские войска под командованием графа Турна в июне 1619 года осадили Вену. Однако вторжение на территорию Чехии имперских (католических) войск под командованием графа Карла Бонавентура фон Бюкуа и графа Анри Дюваль фон Дампьера (французского дворянина на императорской службе) вынудило Турна снять осаду Вены и вернуться в Чехию.

В августе 1619 года чешский сейм избрал королем Чехии главу Протестантской унии Фридриха Пфальцского. То есть чехи отказались признать Фердинанда II, выбрали в свои короли 23-летнего курфюрста Фридриха, и чешское восстание стало поводом к длившейся тридцать лет войне, театром которой сделалась Средняя Германия.