Обеспокоенный дофин Карл начал мучительно искать выход из положения, которое воистину было ужасным. После долгих раздумий он решил, что его может спасти только чудо. Но только где его взять, это чудо?
И вот тут-то и произошло просто невероятное событие. В 1429 году во время осады Орлеана английскими войсками в лагерь Карла прибыла девушка по имени Жанна д’Арк. Она заявила, что ей являлись святые архангелы и пообещали корону Франции для Карла и коронацию в Реймсском соборе, на оккупированной в тот момент англичанами территории.
Вдохновленные Жанной французы вынудили англичан отступить от Орлеана. После этого она успешно провела Карла в Реймс, и в этом городе тот был коронован в знаменитом соборе. На церемонии коронации Жанна гордо стояла у алтаря с королевским знаменем в руках.
Американский писатель Айзек Азимов пишет:
«Орлеан стал Сталинградом Столетней войны. Осада Орлеана стала высшей точкой английского вторжения во Францию. Миф об английской непобедимости был уничтожен, яркий свет затмил Азенкур, и с этого момента начался упадок английского влияния».[84]
Как известно, потом бургундцы схватили Жанну в одном из боев и передали англичанам, но французы, по официальной версии, отказались ее выкупить. Англичане судили Жанну как еретичку за то, что она отказалась признать свои видения выдумкой, и в 1431 году ее сожгли на костре.
Во всяком случае, именно так гласит легенда, хотя есть и немало иных версий истории Жанны д’Арк. Это удивительно, но вот уже почти шесть столетий вокруг имени Жанны не утихают споры. Дело в том, что в ее судьбе все далеко не так однозначно, как написано в сотнях похожих друг на друга как две капли воды официальных (канонических) биографий.
Французский историк Жюльен Арбуа не без иронии констатирует:
«Если есть в истории Франции персонаж, по поводу которого всë, а также противоположное этому уже написано, то это точно Жанна д’Арк».[85]
И это на самом деле так. Прежде всего оспаривается происхождение Жанны д’Арк. Многие французские историки (в частности Жан Жакоби, Эдуар Шнейдер, Жан Бослер и др.) уверены, что Жак д’Арк и его жена Изабелла Роме были не настоящими родителями Жанны, а приемными. И что по рождению Дева Франции принадлежала к королевской династии, то есть была незаконнорожденной дочерью королевы-распутницы Изабо Баварской, жены короля Карла VI Безумного. А отцом Орлеанской девы был герцог Людовик Орлеанский, младший брат короля. Приверженцы этой теории именуются батардистами (от слова bastard – внебрачное дитя).
Другие уважаемые историки, такие как Жан Гримо (он в 1952 году опубликовал книгу «Была ли сожжена Жанна д’Арк?»), Жерар Пем, Этьен Вейль-Райналь, Андре Брисе и др., утверждают, что ее не могли сжечь на костре в городе Руане. Приверженцев этой теории называют сюрвивистами (от слова survivre – выжить, уцелеть).
Доводы и тех, и других выглядят очень даже убедительными.
Как известно, Жанну взяли в плен бургундцы, а потом продали ее за 10 000 ливров англичанам. И считается, что именно она была сожжена на костре в Руане 30 мая 1431 года. Но есть и такие специалисты, которые доказывают, что сожжена была вовсе не Жанна, а она вновь (и неоднократно) появлялась в разных местах Франции, в том числе и в Орлеане, и это якобы зафиксировано во многих источниках. А 7 ноября 1436 года Жанна вышла замуж за рыцаря Робера дез Армуаз и после пышной свадьбы стала именоваться Жанной дез Армуаз.
Историк Марсель Гэ отмечает, что в Орлеане новость о появлении Жанны «произвела эффект разорвавшейся бомбы».[86] Он даже называет точную дату смерти Жанны – 4 мая 1449 года.[87]
В 1456 году Жанна д’Арк была реабилитирована, а в 1920 году – причислена Римско-католической церковью к лику святых.
Как бы все ни обстояло на самом деле, свое главное предназначение Жанна выполнила: во французах пробудился патриотизм. И кем бы ни была эта девушка – крестьянкой или отпрыском королевского рода, еретичкой или святой, – единственным непреложным фактом является только одно: она вписала великолепную страницу в историю Франции.
Ну а французский историк Режин Перну подвела итог всем спорам относительно Жанны великолепной фразой: «Жанна д’Арк – неисчерпаемая личность, о которой всего не будет сказано никогда».[88]
После того как Жанна д’Арк «сошла со сцены», англичане сначала вели войну вполне удачно. Но потом все изменилось.
17 декабря 1431 года Генрих VI Ланкастер был коронован в Париже. Но в Реймс англичанам пройти не удалось, и им пришлось думать о сохранении за собой Нормандии. Англичане и их союзники бургундцы стали везде терпеть неудачи. Французы заняли Шартр и Сен-Дени, потом подступили к Парижу. Когда в 1435 году умер герцог Бэдфорд, Париж был потерян для Англии, и в Аррасе был подписан мирный договор между Карлом VII и герцогом Бургундским, прекративший междоусобную войну во Франции. После этого французы могли воевать уже только против англичан, и это серьезно увеличило их шансы на победу в казавшейся бесконечной войне. 12 ноября 1436 года Карл VII торжественно въехал в свою столицу.
Активная война шла с переменным успехом еще до 1444 года. Французы были разбиты у Кале, англичане грабили берега Голландии и Фландрии. Этьен де Виньоль, более известный как Ла Гир, вместе со своим боевым товарищем Жаном Понтон де Сентрайем сражались в Нормандии, где то тут, то там вспыхивали мятежи. Голод, повальные болезни и шайки грабителей опустошали страну.