– Никто ничего не узнает, я продумала! – ведьма довольно усмехнулась. – Эрмина просто побудет в комнате для встреч. Одна, никто ее не потревожит. Нам такое дозволяется, чтобы передохнуть немного, перевести дух, привести себя в порядок. Мне просто нужно кое-что передать тетушке. От этого зависит жизнь моей сестры и этот отбор единственный шанс встретиться с родственницей, которая прибыла ненадолго из другого королевства. Это быстро. Никакого риска, обещаю! Пожалуйста, – взмолилась ведьма и зеленые глаза наполнились слезами. Видимо, кроме меня на балу у Рояны не было знакомых, к которым можно обратиться с подобной просьбой. Она смотрела на меня с такой надеждой, будто только от меня сейчас и зависела жизнь ее близкого человека.
– Ну, если только… – Тобиан уже и сам растрогался. Девица явно ему приглянулась, и он хотел пойти ей навстречу, чтобы заслужить симпатию и показать, что он хороший и добрый дракон. Посмотрел на меня умоляющим взглядом побитого щенка, и я неуверенно кивнула. Ну а куда деваться?
– Недолго! – строго посмотрела на Рояну.
– Пятнадцать минут, и полная гарантия безопасности, – клятвенно заверила ведьма.
– И я должна предупредить Фера! – поставила обязательное условие.
– Я сам! – вызвался лунный дракон и пояснил, – боюсь, если он снова вцепится в тебя, то уже никуда не отпустит.
Не дав мне и секунды на ответ, тут же сорвался с места и исчез в толпе гостей. Рояна же проводила парня долгим оценивающим взглядом.
Хм, интересно, с чего вдруг такое рвение и интерес у этой ведьмы?
– А ты изменилась за это время, – серьезным тоном сказала девушка, – неужели настолько вжилась в роль истинной пары стального дракона?
– Так заметно? – хмыкнула, а внутри все похолодело. Не нравились мне эти намеки, и эта просьба все больше настораживала. Что-то здесь не чисто, но что? От страха меня немного потряхивало, но любопытство взяло верх над разумом. Мне безумно хотелось узнать, что задумала подруга Эрмины.
– Расслабься, ты выглядишь слишком нервной, – Рояна похлопала меня по плечу, и от ее прикосновения по телу разлилась теплая волна умиротворения и спокойствия. Невольно улыбнулась и расправила плечи. – Так-то лучше, подруга!
Сообразить, что это было, я не успела. Подоспел Тоб, и мы втроем поднялись на второй этаж и свернули в боковое крыло, в котором многочисленные арки открывали вид на бесконечно тянущийся коридор и похожие друг на друга помещения.
Глава 20
Кабинет для личных встреч представлял собой небольшую комнату с двумя креслами и круглым столиком, который был накрыт в виде фуршета из закусок и напитков. Приглушенный свет и приятные запахи – все располагало к долгому общению.
– Вы не представляете, как я благодарна, – искренне радовалась Рояна, пока повязывала на мое запястье красную ленту кандидатки. Потом посмотрела на Тобиана и расплылась в лучезарной улыбке. – Спасибо, что не отказали в просьбе. На моей маленькой сестренке очень сильное проклятие и только тетя Катрина способна наложить на это ожерелье заклинание, которое позволит малышке жить нормальной жизнью, – показала она нам жемчужное ожерелье. – Это не займет много времени. Тобиан, не откажите в просьбе сопроводить меня на эту встречу? По пути мы могли бы узнать друг друга получше. Я расскажу о кандидатках, – прикоснулась она к руке Тоба, и тот растаял, не в силах отказать. Кивнул и подставил локоть.
– Спасибо, Эрмина, мы скоро вернемся, – бросила напоследок Рояна.
Оставшись в одиночестве, я присела в кресло и оторвала от горсти виноградину. Закинула ее в рот и насладилась сочностью и сладостью ягоды. Взглянула на картину на стене, где была изображена пара в бальных одеждах, кружащаяся в танце. Тяжело вздохнула и подумала о том, чтобы Феррон не хватился пропажи, а то будет мне праздник!
– Молли! – решила позвать сколопендру, чтобы расспросить ее о Рояне, но всезнающая многоножка не появилась. Видимо, все еще обижается после нашего раздора в подземелье. – Молли, не дуйся. Надо поговорить.
Насекомое плюхнулось на свободное кресло и зашевелило усиками.
– Чего желает хозяйка? – заговорила в привычном ей тоне.