– Не ожидал, что кандидатки так яро желают со мной встречи, что в нарушение правил пойдут напролом! – рассмеялся дракон и блеснул идеальной белозубой улыбкой, встал из-за стола и направился ко мне.

– Э, вы не так поняли. Я вовсе не… – запнулась, сообразив, что могу выдать Рояну.

Натиск за дверью резко стих. Я потянулась к замку, чтобы отомкнуть запертую дверь и как можно скорее выбежать из кабинета высокопоставленной персоны. Как назло, задвижка не хотела открываться. А дракон уже навис надо мной, выставил руки захватом, чтобы не сбежала, и шумно втянул воздух, будто принюхиваясь ко мне.

– Простите, – пискнула, продолжая нервно дергать щеколду. Карие, с зелеными крапинами глаза прожигали насквозь, и я не знала, куда деться и как действовать в этой ситуации. – Извините. Я всего лишь ошиблась комнатой. Вы совершенно не в моем вкусе, – выдавила подобие улыбки и побледнела. Кажется, сморозила что-то не то. Глаза у принца засверкали недобрым огнем, а я готова была провалиться сквозь землю.

Наконец, мне повезло, и дверь распахнулась настежь. Конрад, опирающийся на деревянное полотно, едва не завалился. На меня! Но я ловко поднырнула под руку и избежала участи быть раздавленной его высочеством.

– Постой-ка! – у самого Конрада, похоже, появились какие-то планы на мой счет. Его лапищи сомкнулись, поймав лишь воздух и… краешек злополучной ленты участницы. Не знаю, каким чудом удалось вывернуться, но припустила я с такой скоростью, будто смерть гналась по пятам. А вот лента так и осталась в руке принца.

Пустой коридор преодолела молнией, поворот на лестницу, ступени. Страх плетьми подхлестывал, не позволяя остановиться или обернуться, чтобы проверить наличие погони.

– Эрмина! – сама не поняла, как оказалась в объятиях Фера. – Что случилось? Ты вся дрожишь! Тебя кто-то напугал? И где Тобиан, который обещал за тобой присматривать? – последнее прорычал, покрываясь стальной чешуей.

– Фер, как хорошо, что я тебя встретила, – и не думала скрывать своего волнения. Да и как? Я не такая хорошая актриса, как прежняя владелица тела. – Уйдем отсюда, пожалуйста! Я хочу домой. Прошу тебя…

– Кто? Посмел? – нарядный костюм дракона угрожающе затрещал. Еще немного, и зверь вырвется на свободу.

– Я просто испугалась. Сама виновата, и Тоб тут ни при чем. Он захотел пообщаться с невестой наедине, а я вышла прогуляться по коридору. Там никого не было, правда! – и ведь ни единым словом не соврала! – А потом перепутала и сунулась не в ту дверь.

– И что дальше?

– Ну, я не предполагала, что столкнусь там с мужчиной. Он… нет, не сделал ничего плохого. Но я так испугалась, что бросилась бежать, не разбирая дороги. И ты поймал меня, вот…

Феррон, прижимая меня к себе поочередно то одной рукой, то другой, стащил пиджак и укрыл мои оголенные плечи. Шарфик остался еще в той комнате, куда нас привела Рояна, да и не было мне дела до той потери. Тем более супруг подхватил меня на руки, чему я была несказанно рада. Как еще ноги не переломала после забега на высоких каблуках?

– Эй! – дракон остановил первого попавшегося лакея. – Моей жене стало плохо. Немедленно проводи нас к выходу, и вели подать экипаж!

Повезло, что слуга попался расторопный, и вскоре мы оказались в наемной карете, которая отвезла нас в Коридейл. Всю дорогу Фер не выпускал меня из рук, а я пригрелась и тихо таяла в крепких объятиях. Иногда бросала пытливые взгляды на сосредоточенное лицо и счастливо улыбалась.

Как же мне повезло! Мне достался самый заботливый, любящий и красивый в мире дракон. Что Эрмина нашла в этом Вэрлиме? Не спорю, мужчина видный. Но в нем яда больше, чем у пустынной гадюки. Хотя… парочка под стать друг другу была, похоже. Бедная Адэлин! Если она признала в ведьмаке истинную пару и даже забеременела от него, какое ее ждет разочарование, когда правда вскроется? А в том, что это однажды произойдет, не было никаких сомнений.

– Успокоилась? – спросил Феррон, отпустив карету и ступив под своды замка.

Управляющий и бровью не повел, когда дракон велел ему расплатиться с возницей и потребовал подать в гостиную легкий ужин и вино. Будто это в порядке вещей, возвращаться с приема на руках у мужчины, да еще в чужом экипаже.

– Да, – мурлыкнула мужу на ушко, – рядом с тобой я ничего не боюсь.