– Добро пожаловать во дворец, Великий Мелу, Хранитель Суоны.

Зал наполнился перешептываниями. Только мои братья и сестры точно знали, что Мелу – мой отец, хотя слухи о моем сверхъестественном происхождении ходили с тех самых пор, как спрайты появились за окном моей спальни в Ан-Илайобе.

Не знаю, почему я так радовалась его появлению. Его нельзя было назвать хорошим родителем, но, опять-таки, то же самое можно сказать и о Леди, а я тосковала по ней когда-то каждое мгновение разлуки. Вероятно, вне зависимости от того, к скольким Советам я присоединюсь, какая-то часть меня всегда будет скучать по лицу, похожему на мое. Всегда будет искать в толпе Мелу, надеясь найти в нем частичку себя.

– Я думала, ты никогда не покидаешь свою родину, – выпалила я. – То есть я знаю, что ты можешь, ты ведь больше не эру, но…

– Я редко это делаю, – подтвердил Мелу, загадочно улыбаясь. – Но я решил, что сегодняшний случай стоит того. Алагбато нечасто исполняют просьбы. Это против нашей природы. И все же я пришел именно для этого: не каждый день оба Луча Энобы сияют в полную силу.

Из тканого мешочка на поясе Мелу вынул золотой наруч.

У меня перехватило дыхание.

– Нет, – сказала я. – Нет, Мелу, я даже приближаться к этой штуке не хочу!

– Не волнуйся, Узри-Грядущее. – Он рассмеялся снова, на этот раз несколько грустно, и сжал браслет обеими руками. – Вижу, ты узнаешь ибадже – Бледные Искусства, с помощью которых твоя мать поработила меня, как и Эноба до нее. К счастью, камень идекун был частью браслета, а не меня самого. Он увеличивал мою силу, позволяя исполнять желания за пределами человеческого воображения.

Белый свет запульсировал между его ладонями, и наруч превратился в пепел. Этот пепел просыпался сквозь пальцы, но его тут же подхватил сверхъестественный ветер, отправив его в окно.

Когда же в ладонях оставалась лишь щепотка пепла, Мелу сжал ее в кулаке и сказал:

– Даже самое зловещее ремесло можно использовать во благо.

Он протянул кулак мне. Поколебавшись, я подставила ладони, и он высыпал в них оставшийся пепел.

– Одно желание, – пояснил он. – Если оно в пределах моих возможностей, я его исполню. Но пепел сохранит свою силу недолго: ты должна решить сейчас.

Зал взволнованно загудел. Я проигнорировала шум голосов, лихорадочно размышляя.

Чего ты хочешь, Вураола?

Я отбросила очевидные желания – любовь, власть, богатства… У меня было все это, и даже больше. Так чего же я в действительности хотела?

Могла ли избавить людей от страданий? От болезней? Нет, даже чума была живым созданием, а я помнила, что убивать эру не способны.

Мой взгляд упал на маску Зури, поблескивающую чешуей под золотой короной.

Я часто вспоминала далекий мир, который он описывал, – то, каким был Аритсар до появления империи Энобы.