Ави не хотела туда идти. Не хотела смотреть на все это. В последнее время в ее жизни в принципе слишком много боев. Вот только желания уже не имели значения. Остался долг и необходимость победить.

Единственное, что радовало, это возможность встретиться с Амирой и другими членами рода, которые еще не приняли окончательного решения. Скорее всего, если победит Алонсо, это склонит семьи на их сторону.

Чувствуя ее волнение, Тим не отпускал ее ни на шаг, стоило им выйти во дворе у дома. Он улыбнулся, остановившись у роковой стены и подождал, когда Авиталь откроет проход. Авиталь заметила, что дом не вызывает прежних чувств. Она больше не ощущала связи с ним. Свобода. Вот что сменило ее.

Она спокойно встретила взгляд матери и кивнула в знак приветствия. Аириэтта нервничала, но умело это скрывала. Амира вместе с приехавшим Киром пристроились неподалеку от женщины. Их приход они заметили сразу же.

Авиталь чувствовала на себе изучающий взгляд Кира. Словно хищник из засады, он наблюдал за каждым ее шагов, позабыв об Амире, что цеплялась за его руку.

— Если только сунется к тебе, придется еще раз напомнить, что ты ему не принадлежишь, — Тим тоже заметил это пристальное внимание. Хорошо, что обоим хватало ума держать эмоции под контролем и не устраивать разборок.

К ним подошел Фазиль. Наследник филинов хотел выразить восхищение Тиму и подтвердить, что подконтрольные им семьи приняли их сторону. Обрадоваться Авиталь не успела. В зале появился Алонсо и сразу направился к подготовленному кругу для поединка. Когда оба противника оказались внутри, щиты подняли, закрывая остальных от атак.

Никаких предисловий. Они ударили сразу, как только прозвучал сигнал. Щиты содрогнулись, но устояли. Внутри них бушевала чистая Сила, призванная ириатами. Она давила, пытаясь проломить защиту соперников, но оба держались.

Авиталь никогда не задумывалась о том, насколько силен Алонсо. Порой она ощущала его возможности, и они впечатляли. И все же Аириэтта недавно участвовала в выборах и заслужено заняла место в Совете. Не помешал даже яд, подсыпанный по приказу дяди.

— Перед поединком Алонсо говорил с отцом. Думаешь, тот помогает ему? — шепотом спросил Тим.

— Скорее всего, иначе бы у него не было шансов. Он мог дать ему тот же эликсир, что готовит для меня. Алонсо он многократно усилит, ведь он не тратит энергию на кого-то еще.

Авиталь не открывала взгляда от круга. Ей не нужно подходить ближе, чтобы увидеть, как на лице Аириэтты проступили капельки пота. Поединок отнимал немало сил. Повернувшись к дяде, Ави не заметила ни капли усталости на нем. Он стоял, скрестив руки на груди и с легкой улыбкой смотрел на сестру.

Когда женщина пошатнулась, по залу пронесся тихий ропот. Некоторые не верили, что поединок что-то изменит. Что власть и впрямь может смениться. Но вот еще минута, и Аириэтта упала. Она обессиленно стерла кровь, побежавшую из носа, и поднялась. Ее заметно пошатывало, но на лице ни единой эмоции.

В эту минуту Авиталь восхищалась мамой. Сильная, непоколебимая, способная вынести любой удар с гордо поднятой головой. Да, Авиталь не разделяла взглядов матери, ее способов правления и многие решения. И все же Аириэтта воспитала ее достойной наследницей рода.

— Только что я одержал победу над главой рода, доказав превосходство по Силе, — заговорил Алонсо. Его слова пронзали повисшую тишину, отражались от не верящих взглядов и довольных улыбок. — Признаете ли вы мою власть? Признаете ли вы меня новым главой рода?

Один за другим ириаты склонялись, признавая его власть. Когда взгляд Алонсо дошел до Авиталь, она осталась стоять. Алонсо мог бы возмутиться, но вместо этого радушно улыбнулся и протянул ей руку.

— Вы знаете, что у меня нет детей, но я счастлив объявить, что согласен оставить за Авиталь Ровенсон ее статус наследницы и моей преемницы.

Ириаты склонились повторно, принимая его волю. Только четверо остались стоять. Сам Алонсо, Авиталь, Тимур и Кир. Оба парня не принадлежали их роду, да и положение занимали гораздо выше.

— Что ж, ты получил, что хотел, — Авиталь все же подошла к дяде. — И ты как никто другой должен понимать, что власть изменчива, Алонсо.

Развернувшись, Авиталь взяла Тима за руку и повела на выход. Смотреть, как мужчина принимает поздравления и лучится добротой и заботой к ближним она не хотела. Ее воротило от творящегося лицемерия.