— Хватит, Кир. Это пустой разговор. Тебе нет необходимости ждать со мной Тима. У тебя наверняка полно дел. Вот и займись ими.

Глаза Кира недовольно сверкнули. Зрачок на миг сжался, превращаясь в узкую щель. Авиталь ждала возражений, очередных колкостей или провокаций, но нет. Кир действительно развернулся и ушел. Так зачем вообще появлялся? Помотать им нервы?

С его уходом Авиталь стала острее чувствовать тревогу. Тима все еще не было. Когда мимо проходили ириаты, они окидывали ее любопытными взглядами. И все же дверь зала открылась, а Авиталь не сдержала вздоха облегчения.

— Ты заставил поволноваться. Как все прошло?

— Довольно весело. Никогда раньше не хотел свети счеты с жизнью, а сейчас вдруг показалось, что меч в груди — это весьма интересный опыт и все такое… Я долго пытался побороть желание, отогнать чувства, отвести руку…

Ави содрогнулась, представив, что Тим мог бы и не справиться. Этот меч пытались взять не раз. Лишь единицам он покорялся.

— Потом психанул. Просто призвал Силу и решил с концами уничтожить меч, вот тут он присмирел. Устроил экспресс-экскурсию по прежним владельцам и их поединкам.

— Значит, он признал тебя. Теперь между вами связь. Он сам направит твою руку, пока ты будешь открыт ему сознанием. Но нужен полный контроль, как ты делаешь это с шеримс.

Оставаться в Совете дальше не было смысла, они поспешили вернуться. Как только пересекли защиту дома, появился Робиас и увел Тима. Ему нужно привыкнуть к мечу и новым ощущениям.

***

— Тим, мне тревожно, — призналась Авиталь накануне поединка. — Все слишком легко… Обещай, что будешь осторожен.

— Я всегда осторожен, милая. В последние дни особенно.

— Если что-то пойдет не по плану, не забывай, что у меня тоже есть Сила. Я наследница рода, а моя беременность лишь делает меня сильнее. Нет острой необходимости в моей опеке. Я верю в тебя, Тим, и, если нужно, подожду, когда ты за мною придешь.

— Никогда тебя не оставлю.

— Знаю и буду ждать. Как и смогу защитить малыша.

В два часа утра на улице было прохладно. Покидая теплый дом, Ави сильнее закутывалась в куртку и проклинала Калистрата. Вот не мог другое время выбрать? Тим настоятельно пытался уговорить ее поспать, но от тревоги Авиталь не могла сидеть на месте, не то, что отдыхать.

За ночь она изучила оставшиеся архивы об Алонсо. Видно, события и на нее повлияли, если она задумалась о поединке с дядей. Она перечитывала законы ириатов, забираясь в самые древние из них, чтобы понять, как лишить власти Алонсо.

В дуэльном зале они появились одними из первых. Помимо них была лишь часть наблюдателей. Один из них, отец Сагии, бросал тревожные взгляды на Тима, пытался к ним подойти, но его не пускали. До поединка к ним мог приближаться лишь круг доверенных лиц, чтоб не ждать удара со спины.

Пока Авиталь потряхивало от нервов, а Тим пытался ее приободрить, укрыв в объятиях, появился Калистрат в сопровождении свиты. Тима он игнорировал, отдавая какие-то распоряжения. Вместе с ним пришел и Кир. Без отца.

— Наш мальчик стал самостоятельным? — фыркнул Тим, провожая его взглядом.