— Так вот, тот отставной генерал, на которого мне удалось выйти, уверяет, что организация очень могущественная, и возглавляют её ни много, ни мало бессмертные, наделённые невообразимой силой.

— Кто⁈ — нахмурился Аркадий. — Да твой отставной генерал никак был пьян, коли такое наплёл. Какие ещё бессмертные? И вообще, причём тут Кирилл?

— А притом, что Кирилл теперь, судя по всему, находится под покровительством этой загадочной службы контроля иномирных форм.

— Так. Ты меня сейчас окончательно запутал. Зачем они им понадобился? Говори уже по существу.

— Да я и сам мало что понимаю. Однако история, рассказанная бывшим директором, мне показалась очень уж похожей на то, с чем мы сами недавно столкнулись. Лет пятнадцать назад в восемнадцатой спецшколе появился один курсант. С виду обычный паренёк, но была у него особенность: слишком быстро росли уровни. Тренировался он, как и все, инъекции получал, как и все, но остальные учащиеся за год поднимали два-три уровня, а он — на двадцать с лишним. Так вот, присматривал за этим курсантом некий загадочный тип, называвший себя Агент 0787. Наш отставной генерал за два с половиной года работы с ним так и не узнал его имя. Агент же этот как раз и был представителем СКИФ. Когда загадочный курсант поступил в спецшколу, агент директору и заявил, мол, парень — под их покровительством, будет делать то, что велит организация, и лишних вопросов задавать не надо. Вначале наш отставник попытался что-то разузнать, но потом к нему пришли… к нему пришли, и больше он с тех пор в их дела не лез. А новенький раз-два в месяц куда-то ездил, на какие-то особые задания, о которых он не рассказывал ни сверстникам, ни офицерам, и после каждой поездки возвращался с новым уровнем.

— Что за задания? — Аркадий внимательно слушал рассказ брата, и даже бокал с недопитым вином поставил на стол, чтобы не отвлекаться лишний раз.

— Охота на иных. Он занимался этим всё свободное время. А знаешь, для чего он это делал?

— Ради энергии, наверное. Для чего ещё на иных охотятся?

— Да, он собирал энергию, только не в колбу. У того курсанта была одна маленькая особенность: он умел поглощать энергию напрямую, как это делают иные. Представь себе, такое тоже бывает. Ни за что бы не подумал.

— Как? Не томи, излагай всё по порядку, — проворчал нетерпеливо Аркадий.

— Курсант тот был гибридом, только в отличие от большинства гибридов, иной у него не смог вытеснить человеческую личность. Получилось ровным счётом наоборот. А парень не просто сохранил рассудок, но ещё и приобрёл способность вселившегося в него существа. Вот поэтому и прогресс у него шёл быстро. А руководил им агент из СКИФ, и хранилось всё это в строжайшем секрете, как военная тайна. А теперь, Аркадий, проведи параллели. Кирилл за год поднялся с первого до тридцатого уровня. Он постоянно ездит в пустыню, и за ним присматривает некая странная дама, обладающая огромной силой.

Виктор замолчал, а Аркадий задумался. Всё это выглядело чертовски странно, однако брат прав: очень уж похожи истории того загадочного курсанта и Кирилл.

— То есть, ты хочешь сказать, — произнёс Аркадий, — Кирилл стал гибридом, а та дама — агент из службы контроля иных?

— Рассказ бывшего директора меня натолкнул на такую же мысль. При других обстоятельствах я бы посчитал эту историю глупой байкой, с помощью которой старый отставник решил подзаработать. Однако слишком уж много параллелей с историей Кирилла. Ещё бы с генерал-майором Меншиковым поговорить, только сомневаюсь, что будет прок. В общем, всё это лишь подтверждает мои слова, которые я сказал тебе тогда в самолёте. Кириллу покровительствует некая могущественная сила, и нам не стоит совать свой нос в их дела.

— Да уж, — Аркадий потёр подбородок. — Нехорошо получается. Кто они такие, что позволяют себе похищать человека из семьи?

— Формально Кирилла никто не похищал. Ты сам его выпроводил, забыл? Он мог подписать какой-нибудь контракт с этой СКИФ, и теперь они его защищают. Думаю, юридически здесь не подкопаться. Вот если бы парень до сих пор значился бы твоим сыном, тогда… ещё возможны варианты, да и то сомневаюсь. Совершеннолетия-то он достиг.

— Да что ж это такое-то… — Аркадий был удручён, и в глубине души его закипала злоба. Он чувствовал, что его обыграли, и никак не мог с этим смириться. — Гибриды… Мы ведь тоже изучали гибриды, — вспомнил он. — Только вот кто-то уничтожил плоды наших трудов. А кто именно, ты до сих пор не выяснил.

— А мне кажется, это очевидно. Помнишь, я тебе говорил про жучок на базе?

— Ну?

— Если его действительно подбросил Кирилл — а мы теперь знаем, на кого он работает — сразу становится понятно, кто за нами следил. Ты думал, это Бельские сделали. Но ведь Кирилл отнюдь не Бельским служит.