— Род роду рознь, знаешь ли. В общем, завтра вечером попробуем собраться.

— Тогда до завтра.

В общем, мои опасения не подтвердились. Бурдюков, похоже, был не прочь подзаработать. Боялся только, что там, куда я его звал, слишком опасно, и добыча окажется маленькой. Я же насчёт добычи не волновался. Радар в лесу фиксировал тысячи кристаллов. Даже если от дороги далеко не отходить, за день несколько сотен камешков можно откопать, не напрягаясь.

На следующий день, как Бурдюков и обещал, состоялась сходка старших членов клана. Меня тоже пригласили. Мы собрались в классе, где обычно проходили теоретические занятия по специальному курсу развития навыков. Явилась вся наша верхушка — восемь человек, включая зауряд-прапорщика боярина Журавлёва, Колю Якута и Гаврюшина, плюс сам Бурдюков.

Я снова изложил, теперь уже перед всеми, свою идею, и… снова не встретил сопротивления. Только два унтера боярских кровей сказали, что не хотят в этом участвовать, большинство же были склонны согласиться, но прозвучали всё те же возражения, дескать опасно и добыча может оказаться маленькая.

Тем не менее, решающее слово всё равно было за директором. И в четверг после уроков я отправился на аудиенцию к Меншикову, чтобы получить разрешение. На удивление, он принял меня почти сразу.

— Давай, Столетов, излагай своё дело, только быстрее, — директор, как всегда, сидел в своём рабочем кресле и сверлил меня суровым взглядом.

— Ваше превосходительство, мне известно, что курсанты из клана Филина регулярно выезжают в пустыню за кристаллами.

— И что? Опять? Тебе-то какое дело, кто куда выезжает? Оставьте уже друг друга в покое и занимайтесь своим делом. Я эти ваши бодания терпеть не собираюсь.

— Дело в том, что наши ребята тоже хотят поехать. Я знаю место, где много кристаллов. Сам готов сопровождать группу, отвечать за их безопасность и организовывать сбыт товара. В нашем клане уже есть желающие этим заняться. Поэтому я и пришёл к вам, чтобы просить разрешение.

Меншиков нахмурился, сделал удивлённый вид и долго пристально смотрел на меня.

— Ишь чего удумали! Ваши тоже съездить захотели? Что ж вам не сидится-то? Куда лезете? Сколько уже из-за этого людей пострадало, а вам всё неймётся. Из-за ваших поездок одни проблемы. Скоро всем запрещу ездить.

— Я обещаю, что проблем не будет. У меня есть надёжные источники разведданных, я сам бывал в тех краях.

— Так что ж сам всё не собрал?

— Потому что цель моих поездок — не в земле копаться. Я занимаюсь охотой. Но кристаллов там очень много. Жаль будет, если пропадут.

Меншиков помолчал несколько секунд, барабаня пальцами по столу:

— А что за место-то?

— Новоегорьевский лес, ваше превосходительство.

— Новоегорьевский лес⁈ Да ты что, Столетов, рехнулся? Угробить всех хочешь?

— Никак нет. Я когда ездил, дорогу расчистил, популяцию иных сократил. Теперь надо только кристаллы собрать. Если охотники узнаю, что путь в лес свободен, там скоро ничего не останется. Лучше бы нам заняться, пока не стало поздно.