Глава 16

Когда Виктор зашёл в гостиную, Аркадий сидел в плетёном кресле и читал газету. На круглом столе перед ним стояли откупоренная бутыль вина и осушенный бокал. На диване, свернувшись калачиком, спал лохматый персидский кот. За большим, во всю стену, окном в ночи лил холодный осенний дождь.

— А, Виктор, прибыл? — Аркадий отложил газету. — Проходи, садись. Здесь будем говорить. Всё равно никого нет.

— Как тебе будет угодно, — Виктор сел на второй плетёное кресло. — Слуги не зайдут?

— У себя они, ко сну готовятся. Не зайдут, не переживай.

Время было позднее, супруга уже отдыхала наверху, в своей комнате, слуги удалились в пристройку. Никто не мог помешать важному разговору.

Последнее время Аркадий редко приглашал брата на семейный ужин, а если и общался с ним, то лишь по телефону. Конец сентября, начало октября Аркадий провёл с супругой в Турции, в своём особняке на берегу моря, отстранившись от всех забот, да и по приезде серьёзного повода для личной встречи с начальником охраны не было.

Но сегодня Виктор сам позвонил и попросил об аудиенции. Сказал, дело касается Кирилла и его покровителей, и Аркадий, естественно, велел приехать как можно скорее. Долго же ждать пришлось. Два месяца никаких новостей не было.

— Ну? Что выяснил? — без лишних вступлений спросил Аркадий. — Надеюсь, не по пустякам меня беспокоить вздумал?

— Думаю, на этот раз информация будет достойна твоего внимания, — ответил брат. — Долгое время мы не могли найти ни одной зацепки, но недавно, я вышел на человека, который предоставил весьма полезные сведения. Офицер в отставке, бывший директор восемнадцатой специальной школы. Он заговорил не сразу, боялся. Но предложенная сумма добавила ему смелости.

— И чего же так испугался отставной офицер? — Аркадий налил в бокал вина и откинулся в кресле. — Тебе не предлагаю, всё равно откажешься.

— Да, откажусь. Я сегодня за рулём. Без водителя поехал.

— Тогда рассказывай.

— Сразу предупреждаю, многое из того, что рассказал мне тот человек, выглядит несколько неправдоподобно. В некоторые вещи я бы и сам не поверил, если б мы столкнулись с этим лично.

— Ну же. Давай, не томи. Что он тебе наболтал?

— В общем, существует у нас такая организация, о которой кроме военного руководство и самого императора почти никто не знает. Организация эта занимается исследованием вопросов, связанных с бета-миром: аномалии, иные, гибриды, пустошь, кристаллы и многое другое. Так и называется: служба контроля иномирных форм, сокращённо СКИФ.

— Хм. Не слышал о такой.

— Так и я не слышал. Говорю же, никто о них не знает. Но с военными, особенно с пограничниками, у них контакт налажен, с ними они достаточно тесно сотрудничают.

— Странно всё это, конечно… Ладно, давай дальше.