— Я не стану сожалеть об их судьбе, — холодно процедил капитан Фарион Торис. — Надеюсь, никто из мерзавцев не вернется домой!

Дейя устало вздохнула.

— Какая теперь разница, спасутся они или погибнут? Для Централи это уже ничего не изменит.

— Да и астренцам досталось, — огрызнулся Торис. — Адмирал Корвин потерял почти треть своего флота.

— Мне показалось, или вас это действительно радует, Торис? — огрызнулся имперский капитан, которого Рэймин прежде не видел. — Позволю себе напомнить, что наши корабли погибали, защищая…

— И мы видим, как вы преуспели! — перебил Торис.

— Мы делали все, что было в наших силах!

— Что это меняет, Ардевин?..

— Помолчите! — раздраженно бросил Рилас Эльвер. — Вы оба! Неужели вы не понимаете, что сейчас не время выяснять отношения?

Командор не повышал голос, но оба: и Торис, и астренец — прикусили языки.

— Мы не умаляем храбрости ваших соплеменников, капитан Ардевин, — сказал Эльвер. — Никто здесь не сомневается в том, что астренцы сделали все возможное. Но сейчас перед всеми нами одна задача. Флот Ассамблеи разбит, но и Централь тяжело пострадала.

— Пока что нам известно почти о полутора тысячах погибших, — добавила Дейя. — Вероятно, на самом деле жертв еще больше. И, как бы ни страшно это звучало, это еще не самые худшие вести. Система жизнеобеспечения работает на последнем издыхании. Скоро мы потеряем искусственную гравитацию, а потом и регенераторы воздуха выйдут из строя. Техники делают все возможное, но я бы очень удивилась, протяни Централь еще хотя бы сотню часов.

— Сотни часов у нас может и не быть, — мрачно заметил ее муж. — По последним данным, орбита станции теряет стабильность. Проще говоря, мы падаем на Тектум, дамы и господа. Пока еще медленно, но… В общем, нам срочно нужен Роланд Корвин и его корабли. Возможно, они смогут хотя бы удержать Централь на орбите… — командор с безнадежным видом покачал головой и не сразу собрался с силами, чтобы закончить фразу, — но я не думаю, что станцию удастся спасти. В лучшем случае, мы сможем отсрочить гибель на несколько суток.

— Нет… — тихо проговорила Теанаре. — Невозможно!

— Поверь, Теа, хотели бы мы сами сказать что-то другое, — мягко произнесла Дейя. — Но правда есть правда. Похоже, что Странникам придется оставить Централь. Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, ради спасения станции, но лучше заранее приготовиться к худшему.

— По крайней мере, у нас еще есть время на эвакуацию, — сказал капитан Торис. — Хоть в этом нам повезло.

— Командор Эльвер, — произнес Рэймин. — Я понимаю, что не могу сделать многое в таких обстоятельствах, но я предлагаю вам свою помощь. Что бы вы ни сочли нужным — я в вашем распоряжении.

Дейя смерила его взглядом и невесело улыбнулась.

— Теа кое-что рассказывала мне о вас, Рэймин Тирс. Вам, кажется, не привыкать к авралам в космосе, — ее улыбка стала немного шире. — Полагаю, сейчас такой человек пригодится нам. Я не верю, что мы сможем спасти Централь, но Централь — это еще не Гильдия Странников. Мы не должны об этом забывать.

Последующие часы для Рэймина были заполнены тяжелой, выматывающей работой. Ему в подчинение отдали отряд, состоявший из астренских космодесантников. Возможно, те и не горели желанием работать под началом тельвенца, но выполняли приказы с истинно военной дисциплиной. Рэймин и его новые подчиненные разбирали завалы в разрушенных отсеках, пытались остановить пожары, вернуть в работу бездействующие аварийные системы и автоматику. Дейя Эльвер был права: для Рэймина все это было не в новинку. Годы службы в Силах Обороны и месяцы партизанской войны против Вольного Флота приучили его работать на износ и не терять голову в самых экстремальных обстоятельствах. Астренские вояки тоже были людьми закаленными и хорошо знали, что делать. Совместными усилиями они смогли вернуть к жизни несколько пострадавших секций и освободить людей, попавших в ловушки в заблокированных отсеках. И все же этого было мало. Занятый собственной работой, Рэймин не мог знать о том, как обстоят дела в других секторах огромной космической станции, но подозревал, что Дейя была права и в другом — спасти Централь едва ли удастся. Все, что делали сейчас астренцы и Странники, было только попыткой отсрочить неизбежный финал и выиграть время для эвакуации обитателей станции.