— Шутит он так. Сейчас я тебе поведаю, как всё было.

И полицейский двинулся в лес, принявшись рассказывать Петрухе обо всех перипетиях битвы с Чёрным Вороном и попытке уничтожить портал. Тот внимательно слушал его, постепенно начиная розоветь. Страх пропадал из его глаз, а шаг становился увереннее. Под конец пути, когда уже показалась машина, парень вообще выпрямил спину, расправил плечи и гордо произнёс:

— Вот если бы не я, то хрен его знает, как сложилась бы драчка с пришлым. Я ведь специально прикинулся дядей Колей. Даже пузо под листвой выпятил!

— Ну-ну, — не поверил сержант, осуждающе глянув на него. — А казённые патроны зачем потратил?

— А когда я ещё из автомата постреляю? — задорно ухмыльнулся тот.

— Это хорошо, что мы тебе гранаты не дали, — весело сказал я, садясь в «приору».

— А у вас были гранаты? — удивился друг, прыгнув на заднее сиденье.

— Шутит он, — буркнул Козлов, последним влезший в машину.

Я завёл мотор, нажал на педаль газа и в жёлтом свете фар помчался в город. По пути мы стали обсуждать возможности пленения какого-нибудь пришлого. Дело это выглядело очень опасным, поэтому мы приняли решение сперва по-хорошему поговорить со Снежаной или с отцом Леонтием. Они вроде бы товарищи адекватные, но, скорее всего, не скажут, как закрыть портал. По моему мнению, он им так же важен, как и другим пришлым. Но всё же толк от такого диалога вполне может быть. Вдруг кто-нибудь из них проговорится или ляпнет что-то важное? Тот же болтливый чертёнок вот таким образом передал мне кое-какую информацию. Поэтому мы и решили поговорить с пришлым, выбрав на эту роль Снежану. Её отыскать проще, чем неуловимого батюшку, который приходит, когда сам хочет, словно кот, живущий в частном доме.

Между тем машина уже пролетела расстояние до кафе «Светлана», где я и остановил её, после чего вышел. Петя и дядя Коля последовали за мной, а затем сели в «бобик», прихватив автомат. Хорошо хоть никого рядом не было, а то бы у людей возникли вопросы. Один только Козлов в трусах чего стоит, да и я со своей кровавой коростой. Мне пришлось извести всю пятилитровую бутылку воды, что была у меня в багажнике, дабы привести себя хоть в какой-то вид, отличный от образа зомби.

Ну а пока я смывал кровь и грязь, полицейский пытался завести автомобиль. Тот хрипел, стонал, но никуда ехать не желал. Тогда сержант закрыл глаза, что-то пошептал и снова попробовал оживить мотор. И тот вдруг чихнул и почти равномерно заурчал, чем вызвал довольную улыбку дяди Коли. Не иначе как с божьей помощью завёлся.

Я удивлённо покачал головой и ещё целую минуту смотрел вслед уезжающему «бобику», и только потом вошёл в кафе. Там на первом этаже за боковым столиком меня ждала Машка. Она сонно смотрела в экран телефона, подперев голову рукой. Девушка совсем не обращала внимания на сальные взгляды двух сидящих тут же мужиков. Они без стеснения разглядывали её тело, прикрытое лишь узкими джинсовыми шортами и маечкой на бретельках. Мне их поведение не понравилось, поэтому я перехватил взгляд одного из них и прошептал, использовав силу Баюна:

— Ну-ка вдарь своему товарищу.

Тот пару секунд смотрел на меня остекленевшим взглядом, а потом поморщился и молча отправил свой кулак на встречу с зубным составом своего коллеги, который совсем не ожидал такого подвоха. От удара его голова отлетела назад, а сам он с грохотом упал на пол вместе со стулом. Этот звук мгновенно вывел Машку из сонного состояния. Она сначала посмотрела на мужиков, которые выглядели одинаково изумлёнными, а потом заметила меня, после чего вскочила на ноги, подбежала и стала с ужасом разглядывать кровавые разводы на моём теле.

Я поспешил успокоить её:

— Со мной всё в порядке. Это просто грязь и красная глина. Футболку вон только порвал. В комнате расскажу все подробности.

— Хорошо, — промычала та, пытаясь отыскать раны на моей тушке, но те уже полностью затянулись.

Тогда я взял блондинку за руку и повёл на второй этаж, слыша, как подчинившийся моей силе мужик, что-то лепечет о затмении, которое нашло на него и заставило ударить друга. А тот, в свою очередь, вытирал окровавленный рот и матерился, иногда вставляя несколько слов о том, что ударивший его человек уже весь мозг пропил. Мне их диалог крайне понравился. Я даже широко улыбнулся.

Ну а дальше, поднявшись на второй этаж, мне пришлось открыть дверь комнаты, помыться в душе, а потом рассказать Машке о том, как я, Козлов и Петя поймали бандитов, что похищали людей. Девушка восторженно вытаращила глаза и бросилась мне на шею. В этот момент я добавил, что полицейский завалил злодеев, когда они попытались скрыться от правосудия.

Мне искренне казалось, что смерть людей как-то огорчит Машку, но та зло сказала, что туда им и дорога, после чего уточнила: местные они или нет? Я ответил, что похитители не из Грязьгорода, и тогда она совсем расслабилась: стала называть меня героем и даже притащила из местной кухни несколько порций жареного мяса. Я принялся уплетать его, врубив пропущенный выпуск «Императора Галактики», и вскоре увидел Лазаря, который выбирался из зыбучих песков. Моя находчивость в игре вызвала у Машки ещё один приступ обожания, за которым последовали её пальцы, ставшие с вполне прозрачным намёком блуждать по моему телу. Я едва успел досмотреть выпуск и узнать, что осталось всего пятьсот пять игроков, среди которых Лазарь был на двадцать девятом месте, а затем Машка накинулась на меня и кровать заскрипела.