Я же прислонил к стене ржавый лист железа, который раньше служил крышей, и спрятался в получившемся укрытии. Козлов организовал себе такой же «шалаш», только больших размеров, после чего проговорил напряжённым голосом:

— Как бы Петя нас не подвёл. Слабоват он оказался.

— Не подведёт, — бросил я свистящим шёпотом, ощущая жар, идущий от нагретого за день железа.

— Надеюсь, — проронил полицейский, испустив тяжёлый выдох.

На этом наш диалог закончился, ведь мы оба понимали, что вот-вот могут появиться те страшные мадмуазели.

А вечер тем временем уже вступил в свои права. Вокруг стало заметно темнее, и вроде бы начал разгораться овал портала. Я подавил проклятия, которые пытались вырваться из горла. У нас ничего не получилось. Портал просто стал появляться на том же самом месте, где он и был. Вся совокупность шариков висела в воздухе без какой-либо опоры. Я прекрасно видел их нарастающее свечение сквозь дыру в листе железа.

Козлов, должно быть, тоже замечательно видел, что все наши труды оказались напрасны. Ведь сержант засел возле противоположной стены и никак не мог просмотреть то, что портал уже набрал полную силу и стал излучать свет.

Мда, надо что-то с этим делать. Хотя бы стоит попробовать мечом шваркнуть по порталу. Авось он рассыплется. Дядя Коля ещё в тот раз хотел проделать этот трюк, но тогда у нас не срослось. Появились две «красотки». Посмотрим, что выйдет сегодня.

Я немного отодвинул лист железа, чтобы выбраться из укрытия, и поморщился от скрежета, который отчётливо прозвучал в остывающем воздухе. Этот звук даже не смогли заглушить доносящиеся сюда стрекот насекомых, скрип деревьев и песни птиц. Поэтому я замер, вслушиваясь в пространство. Вдруг пришлые появятся? И я не прогадал, поступив таким образом. На меня вдруг упала тень, закрыв проступающую на небе луну и звёзды. Я едва не вскрикнул от неожиданности, думая, что меня раскрыли, но всё оказалось не так плохо. Тень всего лишь пронеслась надо мной, и я смог поглубже нырнуть за лист железа, глядя через дырки в небеса. А там порой мелькал знакомый дымчатый силуэт Чёрного Ворона. Я беззвучно выругался, ощущая, как сердце ускорило свой бег, а по спине ползёт струйка пота. Только его тут не хватало. Неужели пришлые увеличили количество тех, кто охранял портал? Такой расклад мне совсем не нравился. Я и так с трудом подавлял страх, который был вызван не только больницей, но и тем, что мне было банально страшно погибнуть, а тут ещё эта тварь летающая появилась. Кстати, надо бы сообщить о ней Козлову и Петрушке, если те вдруг не заметили её.

Я вытащил из кармана мобильник и отправил им сообщения. Благо, что хоть мой агрегат работал. Наверное, он загнётся, только если ближе подойти к порталу, а вот так — на таком расстоянии — телефон вполне себе работал, что подтвердил противный сигнал нового сообщения, который раздался из укрытия Козлова. Он полоснул по моим нервам, заставив вздрогнуть всем телом и мысленно обругать сержанта. А тот, в свою очередь, прислал сообщение такого содержания: «Я всё вижу и слышу. Только не знаю, как отключить звук на телефоне».

— Тьфу, — совсем тихо не сдержался я, после чего прочёл сообщение от Петра.

Друг тоже всё видел и слышал, и просил прислать дальнейшие указания. Я написал ему пару строк о том, что собираюсь сделать, и во второй раз немного отодвинул лист железа, учтя предыдущий опыт. Сейчас скрежета не последовало. Я облегчённо выдохнул, а потом выскользнул из укрытия, нервно облизав губы и торопливо обшарив комнату лихорадочным взглядом. Вокруг вроде бы никого не было, но и в тот раз мы заметили страшил лишь в самый последний момент. Но делать нечего — надо рисковать.

Я положил мобильник возле укрытия, чтобы он не расплавился около портала, а сам почти утиным шагом двинулся к источнику свечения, держа меч в правой руке. Вот тут-то мне и пригодились занятия в школе, где физрук порой заставлял нас передвигаться таким шагом. Наверное, сейчас он был бы мной доволен.

Мне показалась забавной эта мысль, но я даже не улыбнулся, цепко следя за обстановкой. И именно из-за этого, я заметил появившегося в воздухе Ворона, что позволило мне прижаться к стене и свернуться там шариком аки броненосец. В эти секунды я страстно желал, чтобы он не заметил меня, но, кажись, сегодня удача не на моей стороне.

Чёрный Ворон издал рассерженный клёкот, резко вильнул и оказался прямо над комнатой. Тут уж я окончательно уразумел, что пришлый заметил меня. И что мне было делать в такой ситуации? Ну я вскочил на ноги и бросился к порталу, а Ворон резко спикировал на меня. Благо, что я заметил его манёвр и успел шлёпнуться на пол, прикрыв голову руками. Пришлый в каких-то сантиметрах пронёсся надо мной, умудрившись полоснуть мою спину двумя когтями. Они неглубоко вспороли кожу, оставив две длинные царапины: прямо от мягкого места и почти до шеи. Я заорал от боли, выпучив глаза и непроизвольно выгнув спину. А Чёрный Ворон что-то довольно каркнул и взмыл в воздух, где стал заходить на второй круг. Я же не стал мешкать, несмотря на пронзающую тело боль, поднялся на ноги и побежал, чувствуя, как к окровавленной спине прилипла порванная майка. И мой бег был столь стремителен, что я успел к порталу раньше, чем Ворон атаковал меня. Вот моя рука с мечом взмыла вверх, а потом клинок со свистом устремился к порталу. Пришлый отчаянно каркнул, а затем его когти больно впились в мои плечи. Но было уже поздно. Меч пронёсся сквозь портал. Я почувствовал радость в душе, хотя меня пронзил новый разряд боли, а тело, повинуясь движениям лап Чёрного Ворона, врезалось в стену. Удар был не очень сильным, но болезненным. Я довольно быстро сумел воздеть себя на четвереньки, слыша звон в ушах, а затем глянул на портал… Тот, как ни в чём не было, светился на прежнем месте. Он никак не пострадал от удара мечом, который, к слову, сейчас лежал возле него.

Я зло прошипел, ощутив накатившую волну разочарования:

— Твою мать! Как же так?!

Мне никто не ответил, а портал продолжал насмешливо светиться. Кажись, мы проиграли. Ему нипочём металл клинка. Тут нужно что-то иное. А вот для того, дабы выяснить, что именно может нанести ему вред, требуется время, которого у меня нет и не будет. Ведь Чёрный Ворон сложил крылья и присел возле портала, где буквально за пару секунд превратился в высокого, худого мужчину с крючковатым носом и пронзительными чёрными глазами. Он двинулся ко мне, ссутулив спину и заложив руки за спину. Его тело, которое прикрывала лишь тряпка, обёрнутая вокруг узких бёдер, было полностью лишено растительности. Даже продолговатый череп блестел под светом луны.

Пришлый пружинистым шагом ступал по полу, приближаясь ко мне. А я пытался поймать его взгляд, привалившись спиной к стене, но тот отводил глаза, явно зная о моей силе.

Вот он остановился в метре от меня и заговорил каркающим голосом: