— Наследник силы Баюна. Не думал, что ты окажешься таким слабым.

— Я поддался. Люблю, знаешь ли, птичек, — насмешливо просипел я, пытаясь не морщиться от боли в израненном теле. — Ты ведь Чёрный Ворон?

— Ага, — кивнул он головой, улыбнувшись тонкими серыми губами.

— А какого хрена ты существуешь? Я понимаю Баба-яга, Серый Волк, но ты… Где твоя сказка?

— Ну, моё прошлое появление в этом мире стало поводом для создания народной песни. Разве этого мало? Не все мы попадаем в сказки. Кто-то оказывается персонажем из городских мифов и легенд. Люди очень любят вплетать нас в свои эпосы и сказания, — серьёзно ответил пришлый, как-то по-птичьи моргая, а потом со вздохом добавил: — Я бы ещё поболтал с тобой, но сейчас надо кое-что решить, пока твоё тело не изошло кровью. Так вот ты предпочтёшь умереть или добровольно передашь мне свою силу и тогда я не стану добивать тебя?

— Как-то не очень добровольно, — прохрипел я, криво ухмыльнувшись. — Можно мне подумать?

— Зря тянешь время, — заявил Ворон, бросив взгляд в сторону леса. — Думаешь, что твой пухлый напарник успеет как-то помочь тебе? Ты думаешь, что я не заметил человека, который прячется в лесу? Признаю, спрятался он достойно, но мои глаза всё равно узрели его шевеление под грудой листвы.

— Мда, сплоховали, — наигранно мрачно проронил я, глянув в пол. — Но мы ведь ожидали увидеть Кривду и Правду, а они не такие глазастые, как ты.

Чёрный Ворон польщено улыбнулся, а потом проронил, почесав кадык правой рукой, на пальце которой блеснуло бронзовое кольцо:

— Сегодня моя очередь быть на страже. Но тебя это не должно волновать, ведь сейчас решается: продолжится ли твоя жизнь или оборвётся. Ты готов отдать мне силу?

— Возможно, — уклончиво ответил я, заметив краем глаза, что из укрытия показалась голова Козлова. Сержант был за спиной Ворона, и тот не видел его. — Ты мне вот лучше скажи… Что стало с теми людьми, которых ты похитил?

— Они мертвы, — пожал пришлый узкими плечами. — А их тела в овраге, недалеко от реки. Но что тебе до них?

— Вообще-то, ты убил их, — напомнил я, незаметно следя за полицейским, который подкрался к порталу, взял меч и теперь двигался к нам.

— Да, убил, — не стал отпираться Чёрный Ворон. — Но ведь и ты тоже причиняешь им…

В этот момент сержант оказался на достаточном расстоянии, чтобы действовать. Он выпрямился во весь рост и параллельным полу ударом перерубил худую шею пришлого. Тот даже фразу закончить не успел, как его голова оказалась отделена от тела. Она упала на пол, где стала бледнеть, а потом и тело рухнуло на спину, начав развеиваться.

Я облегчённо выдохнул, уже решив праздновать тяжёлую победу, но тут дико заорал Козлов, чем изрядно испугал меня. Он вытаращил глаза, заплясал на одной месте, а затем торопливо спустил штаны и швырнул их в угол, где они занялись весёлым огнём.

Полицейский начал торопливо тереть покрасневшее бедро и расстроенно бормотать себе под нос:

— Уже второй телефон. Второй. Да ещё и штаны… Жена точно убьёт меня.

Тут-то я понял, что у него в кармане загорелся мобильник, не выдержав близкого присутствия портала. Благо, что он хоть сейчас вспыхнул, а то ведь мог и раньше — и тогда бы Ворон точно заметил бы Козлова. Нет, всё-таки удача не оставила нас в этот вечер. Ведь нам повезло ещё в том, что пришлый принял Петю за Козлова. Наверное, он уже был осведомлен, что мы работаем дуэтом.

Ну а Петька в эту секунду стал строчить из автомата, видимо, решив, что болезненный крик дяди Коли — это сигнал к началу его номера под названием «отвлечение».