Мы какое-то время придавались любовным утехам, оглашая комнату стонами. Блондинка стенала от наслаждения, а я от боли в ранах, которые хоть и затянулись, но ещё болели. Поэтому я испытал облегчение, когда Машка наконец-то бессильно вытянулась рядом со мной, поблескивая капельками пота на обнажённом теле. Потом мы сходили в душ, после чего заснули.
Ночь прошла без происшествия, а утром наш дуэт покинул «Светлану». Мы сели в машину и помчались по городу. Сперва я закинул девушку к ней домой, а потом прибыл в свою квартиру. Там меня встретил голодный Флинт. Но я сначала прошёлся по своей жилплощади, убедился, что всё на своих местах, а затем покормил кота и поел сам.
После завтрака я лёг в вирт-капсулу и погрузился в цифровой мир, который удивил меня затяжным тропическим дождём, который оказался радиоактивным. Тёплые капли низвергались с небес, скользили по дебрям джунглей и впитывались в жадную почву, которая стала мягкой и скользкой. Благо, что хоть дождь был не таким радиоактивным, как тот, что шёл в руинах Старого Города. Тут капли не так сильно иссушали заряд батареи, поэтому я смогу довольно продолжительное время бродить по джунглям, но всё-таки стоит поторапливаться. Я мигом встал на ноги и тут же чуть не упал, когда в сторону поехала моя правая нога.
Из моего рта вылетели недовольные слова:
— Так и сдохну здесь. Всё сложнее и сложнее.
В этот миг среди деревьев промелькнула камера. Я приветливо помахал ей и осторожно двинулся вперёд под замысловатый ритм капель. Благо, что хоть верхние ярусы джунглей заметно снижали напор воды. До низа долетало не так уж и много капель. Они почти не затрудняли обзор. А вот вся остальная масса дождя, попадала на землю, используя стволы деревьев, лианы и перетекая с листа на листок.
Я шёл по щиколотку в грязи, внимательно глядя по сторонам. Звери и насекомые попрятались, скрываясь от дождя, а вот лианы продолжали нападать на меня. Одна из них ловко обвила меня вокруг талии и сильно сдавила. Я даже услышал треск рёбер, прежде чем огрел её топором, после чего на землю упала твёрдая зелёная конечность. Она ещё несколько секунду изгибалась, будто змея, лишившаяся головы, а затем затихла.
Вы спросите, как я проворонил её? Так ответ прост. Мне ведь надо в большей степени смотреть под ноги. Я же попал на территорию, где легко попасть в зыбучие пески. Кстати, тут где-то и цель моего пути ползает. Жаль на карте была указана лишь область обитания змеи Шангру, а не её точное местонахождение. Кажись, мне придётся бродить по окрестностям, выискивая её. Хорошо хоть Лиам дал описание Шангру, а то пришлось бы сражаться со всеми здешними змеями, а их здесь, несмотря на дождь, оказалось немало. Я постоянно отстреливал их из автомата, закидывая трупы в инвентарь, а потом мне повстречалась Она. Это была здоровенная пятнистая зелено-жёлтая кобра с таким капюшоном, что иной парашют был меньше. Её загнутые зубы ничуть не уступали саблям, а устрашающее шипение походило на звук, быстро сдувающийся шины.
Я сглотнул вязкую слюну, глядя на то, как из зарослей выползает гибкое тело. Казалось, что ему нет ни конца, ни края. Да ещё оно было метра два в диаметре. Такая хреновина проглотит меня целиком и не подавится. Как же мне завалить эту «змейку»? Ну, надеюсь, пули возьмут её.
Я торопливо спрятался за дерево и начал стрелять. Из ствола стали вырываться снопы искр, за которыми следовали пороховые газы и хлопки. Автоматные пули принялись впиваться в тело змеи, но только если попадали между чешуек. В «лоб» они их не прошивали, а безвредно отлетали, утопая в грязи.
Между тем Шангру предсказуемо не понравилось моё поведение. Она рассерженно зашипела, а потом её голова стремительно метнулась к тому дереву, за которым я спрятался. Мне повезло, что змея промахнулась, и чудовищные зубы всего лишь вонзились в ствол, задев мой визор. На нём мигом появилась трещина. Но это было ещё не всё. Из зубов, по специальным канальцам, выступило несколько капель яда. Одна из них попала мне на плечо, и костюм задымился, будто на него капнули кислотой. Я тут же отпрыгнул назад, схватил ближайший мясистый лист и стал стирать с брони яд Шангру. Он быстро прожёг лист, но я всё же сумел избавить костюм от большей части яда змеи. А та тем временем высвободила зубы из ствола дерева, обогнула его и предстала передо мной во всей своей ужасающей красоте.
Шангру возвышалась надо мной, раскрыв пасть, высунув раздвоенный язык и раздув капюшон. По её телу струилась красная кровь, но пока раны никак не сказывались на её самочувствии. Ну, ещё бы. Такую тварь так просто не убить. В неё, наверное, надо всадить весь остаток моих боеприпасов. Но стоит ли мне добивать её? Я ведь должен принести Лиаму лишь её кровь. Но всё портил дождь. Он быстро смывал кровь и смешивался с ней. Так что просто собрать нужную жидкость не удастся, ведь змея не будет спокойно стоять, пока я набираю её кровь прямо из раны. Похоже, что так и придётся сражаться с ней до победного конца.
А битва тем временем возобновилась. Шангру обрушилась на меня, раззявив пасть, а я сиганул в кусты, параллельно нажав на спусковой крючок. Пули вылетели из автомата и несколько из них попали в жёлтый глаз змеи. Та оглушительно зашипела, замотала башкой и на несколько секунд потеряла ко мне интерес. Я воспользовался этими мгновениями для того, чтобы подняться с размякшей почвы и спрятаться за очередным деревом, откуда снова начал стрелять, целясь в голову.
Далеко не все пули попали в цель, потому что змея, будто с ума сошла, став извиваться словно червяк, разрезанный пополам, но всё же часть свинца достигла головы Шангру, чем привела её в ещё большую ярость. И змея, несмотря на обуявшее её безумие, вычислила, откуда я стреляю, и метнулась ко мне.
Её голова стремительно обогнула ствол дерева и вцепилась мне в ногу, выпустив яд. Он мгновенно стал разъедать костюм, а челюсти сильно сдавили конечность. Я упал на спину и почувствовал существенную щекотку, которая в цифровом мире намекала, что давление на кость очень высокое. Скоро нога переломится, да и броня получила серьезные повреждения. Ведь заряд батареи таял как снег в жаркий полдень.
Ну а так как высвободиться я не мог, то мне оставалось лишь менять обоймы и продолжать стрелять в Шангру, выбрав приоритетной целью её пока ещё здоровый глаз с вертикальным зрачком.
В целом ситуация обстояла так: либо змея добьёт меня, опустив заряд батареи до нуля; либо мои пули выбьют из неё остатки жизни. Мне больше нравился второй вариант. И у меня были все предпосылки для того, чтобы осуществился именно он. Ведь Шангру уже лишилась и второго глаза. Правда, отпускать она меня не спешила, а яд продолжал вкрадчиво шипеть, постепенно превращая в пар каждый слой брони. Да и щекотка резко стала сильнее, а затем прозвучал громкий треск, после которого я перестал чувствовать левую ногу. Она оказалась сломана чуть ниже колена. Но змея поплатилась за это своей жизнью. Я вбил ей в глаз очередную порцию пуль, и она отпустила меня, став истово дёргаться.
Мне удалось отползти от неё и начать стирать яд с брони, искоса наблюдая за корчами умирающей змеи. Она сдохла через минуту, после чего я собрал её кровь в ёмкость, данную мне Лиамом, а тело отправил в инвентарь. Дальше я поглядел на костюм, который был прожжён насквозь, потом потрогал пальцем многострадальную ногу, оказавшуюся чёрной, словно обугленной, а затем, не вставая с земли, активировал перенос в городок.
После нескольких секунд темноты я оказался в будке в вертикальном положении. Нога сразу же подломилась, и я выпал на улицу, где очутился в грязи, лёжа под дождём. Вода капала мне на лицо через трещину в визоре, а так как она была радиоактивной и касалась непосредственно моей кожи, то в шлеме завыл предупреждающий сигнал, который говорил о том, что здоровье стоит поберечь.
Я торопливо повернул голову, чтобы вода не проникала внутрь, а потом подполз к стене храма и привалился к ней, глядя на крышу, которая выступала на метр. Капли барабанили по ней, перестав попадать на меня, и я смог спокойно заняться лечением, обратив внимание, что все местные жители спрятались от дождя.