— Ба, какая красотка! Как вас зовут? А, Верка, это ты. Сразу не признал. На курорт собралась?

— Ага, — мрачно буркнула она и быстро юркнула в машину, усевшись на заднем сиденье, а чемодан оставила там же, где он и стоял.

Я всё понял и, нарочито громко выдохнув, вылез из «бобика», взял девичий груз и отправил его в багажный отсек, услышав, как Вера сладко пропела:

— Как у тебя ловко получается носить чемоданы. В столичном отеле работал?

— Любой труд почётен, — пробурчал я, занимая прежнее место в машине. — Кстати, дядя Коля приготовил для тебя отдельный номер с кондиционером и запасом продуктов — холодильником называется.

— Наверное, это должно было звучать смешно? — язвительно проронила девушка, откинувшись на спинку сиденья, когда слабо усмехающийся полицейский повёл машину к своему дому.

— Это и звучало смешно. Да, дядь Коль?

— Разбирайтесь сами, — хмуро выдал он, играя желваками.

Я замолчал и украдкой покосился на Веру. Та молча таращилась в окно и частенько испускала еле слышимые тяжёлые вздохи. Похоже, что девушку сильно пробрали слова о маньяке, который может явиться по её душу. Вон она даже не стала продолжать пикировку со мной, а закрыла накрашенный ротик и молчит. Мда, я бы на её месте тоже так себе вёл. А уж если бы она узнала правду и поверила в неё, то крику и слёз тут было бы на целый бразильский сериал. Надеюсь, что я всё-таки не ошибся и возле электростанции нас действительно ждёт какая-нибудь подсказка, иначе ситуация усугубится в разы.

Меж тем автомобиль приблизился к дому Козлова. Тот вышел из машины, попросив меня остаться внутри, а сам взял чемодан Веры, кивнул девушке на калитку, после чего они подошли к забору. Прежде чем Вера скрылась из виду, она прямо взглянула мне в лицо. И в этом взгляде присутствовала некая тоска и отчаяния. Девушка смотрела на меня таким взором всего несколько секунд, а потом исчезла, хлопнув калиткой. Я остался один в пофыркивающей мотором машине, почти уверенный в том, что знаю какое желание хотела исполнить Вера, пойдя к ведьме. Если моя догадка верна, то стоит ли волноваться? Может ли отшельница влиять на чувства людей? И если ответ на предыдущий вопрос «да», то стоит ли винить Веру в том, что она натворила? Хотя… если всё сработает так, как того хотела девушка, то я уже ни в чём не смогу её винить, а потом она умрёт глупой смертью, и всё вновь встанет на свои места, но Машка уже вряд ли простит меня. Мда, какое-то мрачное будущее. Надо скорее разобраться с отшельницей и не допустить погибели Веры. И действовать надо очень быстро, пока не заработало колдовство ведьмы, которое заставит меня влюбиться в Веру.

Вдруг скрипнула калитка — и из-за забора показался всё такой же хмурый дядя Коля. Он подошёл к машине, держа подмышкой свёрнутое короткое одеяло, а потом открыл дверь, сунул свою ношу мне, а сам сел за руль и пробурчал:

— Не сломай его, не пропей и… в общем, головой отвечаешь за него.

— Ага, — согласно сказал я, немного развернув одеяло и обнаружив в нём меч сектанта. — Надеюсь, он реально рубит в щи всю эту чертовщину.

— Ты так толком и не объяснил, зачем он тебе понадобился, — проговорил въедливый Козлов, погнав машину к моему дому.

— Да есть тут у меня одна мыслишка… — неуверенно протянул я, глянув на начавшее затягиваться тучами вечернее небо.

— Выкладывай, — потребовал полицейский не терпящим возражений тоном.

Я на пару секунд задумался, сочиняя подходящую версию, а затем произнёс:

— Да вот думаю разыскать ту девочку Снежану и припугнуть её клинком. Авось расколется и сообщит что-нибудь важное.

— Вот это ты отморозок, — ошарашенно вякнул сержант, выпучив зенки. — А если она не из этих?

— Тогда тебе придётся отмазывать меня от какой-нибудь статьи, — нарочито весело бросил я. — Но мне кажется, что Снежана точно из пришлых.