Я засунул мобильник обратно и торопливо обогнул дом, выйдя к остановке, а потом в сгущающейся темноте двинулся к арке, которая вела в мой двор. Там вырисовался хрупкий силуэт в кокошнике, а чуть дальше стоял полицейский и делал вид, что разговаривает по телефону. Я быстро пошёл к девочке, но тут вдруг запнулся ногой о выступающий из дороги канализационный люк и грохнулся на асфальт, больно ударившись правым локтем и выпустив свёрток. Одеяло упало чуть дальше меня, обнажив кончик меча. Серебряный клинок опасно заблестел в лучах электрического света, льющегося из уличного фонаря. Взгляд Снежаны мигом упал на необычное оружие, и в её взрослых глазах отразилась толика негодования, смешанная с удивлением, а вот страха совсем не было. Она не испугалась, а пребывала в некоем замешательстве, словно человек, увидевший в лапах безвредного хомяка кухонный нож. Неожиданно? Да. Достойно изумления? Да. А вот чтобы испугаться — маловато, ведь ножом ещё надо уметь пользовать, дабы запырять человека. Вот и Снежана повела себя должным образом: без опаски поглядела несколько секунд на меч, а потом перевела взор на меня. На сей раз в её глазах появился молчаливый укор. Мне даже стало стыдно. Девочка ещё пару мгновений посмотрела на меня, а затем двинулся прочь из арки — прямо навстречу Козлову, который замер с открытым ртом и донельзя разочарованной физиономией.
Но вот сержант отмер и грозно заговорил, сдвинув брови над переносицей и втянув живот:
— Та-а-к, что это у нас здесь происходит? Молодой человек, почему носим холодное оружие? А ты девочка не торопись. Побудешь понятой, пока взрослых не найду. Кстати, может быть, твои родители подойдут сюда? Ты где живёшь?
Снежана продолжала молча идти в сторону подъезда, не обращая внимания на полицейского. Я к этому времени уже успел встать, подобрать одеяло с мечом и теперь двинулся за девочкой. А та уже поравнялась с Козловым и собиралась прошмыгнуть мимо него, но тот загородил ей путь. Надо отдать должное Снежане, она не растерялась — лихо пнула прямо между широко расставленных ног дядя Коли. Тот тоненько взвизгнул, схватился за свои бубенчики и упал на колени с побагровевшим лицом. Я сам в ужасе перекосился, представив, какую он испытывает боль, поэтому не сразу бросился за девочкой, которая заскочила в тот подъезд, дверь в котором оказалась приоткрыта. Она уже исчезла за ней, а я только сейчас бросился в погоню, попутно миновав скрючившегося полицейского и обнадеживающе сказав ему:
— Дети у вас уже есть, так что сильно не переживайте.
И ещё подумал, что отсутствие людей во дворе нам очень играет на руку, а то бы местные жители сильно испортили бы репутацию Козлова, а так — поваляется в грязи, да и присоединиться ко мне, а то мне одному как-то боязно преследовать маленькую иномирянку, которая скрылась в подъезде. А тот ещё, как назло, оказался почти лишён ламп. Я вошёл внутрь и погрузился в сумрак, который разбавлял лишь свет, проникающий в окна, расположенные между этажами возле лестницы. Мне пришлось осторожно красться по ступеням, вслушиваясь в пространство и чувствуя запах какого-то моющего средства. Похоже, что тут жили чистюли, любящие темноту. Даже вездесущей кошачьей мочой не пахло, хотя это же элитный, по местным меркам, дом. Наверное, здесь даже коты ссут не так вонюче, а если и напрудят, то их моча пахнет лавандой.
Глава 17
В общем, я вскоре добрался до девятого этажа, никого не встретив по пути, а потом задрал голову и мой взгляд упёрся в навесной замок, который не дал бы Снежане открыть люк, ведущий на чердак. Похоже, что девочка затаилась в одной из квартир или как-то ухитрилась спрятаться от меня, а затем шмыгнула вниз по лестнице, но там бы она, скорее всего, наткнулась на Козлова, который, тихо подвывая, возле подъезда хоронил свои причиндалы в коробке из-под обуви. Надо спуститься и проверить свою теорию. А если полицейский не видел Снежану, то придётся стучать во все квартиры и искать проживающую здесь девочку.
Я быстро спустился, не став пользоваться лифтом, который всё это время не двигался и стоял пустым на пятом этаже, а затем вышел на улицу и увидел бледного дядю Колю с поблескивающими влагой глазами.
— Ты плакал, что ли?
— Это всё чёртов лук, — бредово выдохнул он мне прямо в лицо, а затем зло добавил: — Ты нашёл эту стерву малолетнюю?
— Неа, — бросил я, поняв, что из дома девочка не показывалась. — Значит, она в какой-то квартире. Придётся весь подъезд обходить.
— Придётся, — яростно буркнул Козлов, смерив тяжёлым взором все девять этажей, а потом его глаза удивлённо округлились и он воскликнул, тыча пальцем поверх моего плеча: — Так вон же она!
Я резко обернулся и увидел Снежану. Она прижалась к окну второго этажа и сурово смотрела на нас, приложив раскрытую ладонь к стеклу. Мои ноги сами рванули обратно в подъезд. Но когда я достиг того места, где стояла девочка, то её там уже не оказалось. Мне лишь суждено было увидеть узоры на стекле, которые обычно появляются в холодный зимний сезон. От их вида в голове мигом вспыхнуло видение того момента, когда Снежана вырубила меня. Моя ладонь непроизвольно погладила пострадавшую тогда щеку.
И в этот миг раздался запыхавшийся голос Козлова:
— Спугнул?
— Не знаю, что и сказать, — задумчиво ответил я, показывая пальцем на морозные узоры.
Полицейский подковылял к окну, припадая на правую ногу и тихонько охая, после чего провёл пальцем по стеклу и удивлённо резюмировал:
— Иней! Это она отставила?
— Нет блин Дед Мороз, — нервно проронил я и услышал детский смех, похожий на звон колокольчиков. Он раздался с третьего или четвёртого этажа, заставил нас обоих запрокинуть голову и переглянуться.