— На вон ту великолепную синюю звезду?

— На голубую планету!

— Но ведь она крохотная, — усомнился Корнелиус.

— Знаете что?.. — яростно сверкнул глазами Гемм.

— Все, молчу, молчу, — примирительно выставил ладони маг.

— Это самое лучшее, что вы можете сейчас сделать, — буркнул командир.

— Но если хотите, я могу посадить вашу лодку на тот шар. Правда, не понимаю, как мы на нем поместимся.

— Ы-ы! — потряс кулаками командир. — Оставите вы меня в покое или нет?

Маг обиженно надулся и попытался отвернуться, но в невесомости из этого ничего не вышло.

— Есть расчет! — доложил Хан.

— Я не уверен насчет торчащего из нашего бока спасательного модуля, — сказал Святов и пожевал нижнюю губу. — Может не хватить мощности на полевую защиту подобной конфигурации.

— А разве у нас есть варианты? — спросил Гемм.

— Увы!

— В том-то и дело.

— …Поразительно, я парю, как горный орел!..

— …Иисусом Христом, пресвятой девой Марией…

— Начинаю разгон, — доложил Пурвис, и тяжелый крейсер с торчавшей из разрыва на правом боку искореженной спасательной капсулой медленно двинулся по пологой дуге к планете…

Объятое жидким пламенем, судно дрожало как от лихорадки. Его бросало из стороны в сторону и, казалось, оно вот-вот развалится на части. Отец Ансельм с ужасом взирал на картину надвигающейся земли в струях адского пламени. Когда становилось вовсе невмоготу, святой отец зажмуривался и принимался бубнить молитву, но от очередного ощутимого толчка вновь распахивал глаза и еще крепче сжимал крест.

Корнелиус стоял с гордо вскинутой головой у командирского кресла, держась за его спинку обеими руками. Лицо его окаменело и ничего не выражало, но его невольное волнение выдавали живые глаза. Маг, разумеется, не понимал, что происходит, но подспудно догадывался, что не все в порядке.

— Высота двадцать тысяч. Температура оболочки в пределах, — доложил Святов.