И, как будто услышав оператора защиты, огромный контейнеровоз ожил и начал разгон.

— Что за… Командир, он уходит!

— Теперь не уйдет.

— Ему нет смысла уходить — он возвращается в систему, — вклинился в беседу Хан. — Сейчас выполнит обход третьей, и по новой начнет свои бесконечные блуждания.

— Может, повторить номер с камнем? — предложил Святов.

— Бесполезно, он скоро скроется за планетой. Проклятье! — Гемм саданул кулаком по подлокотнику.

— Я могу его остановить, — подал голос Корнелиус.

— Не говорите глупостей! — отмахнулся командир. — Его масса сто с лишним тысяч тонн. Как вы его остановите?

— Не знаю, что такое тонна, но остановить его очень просто. Вот так! — Корнелиус воздел руки и что-то забормотал. Неведомая сила исказила пространство вокруг него — оно поплыло, будто марево над раскаленным песком.

— Что за!.. — сглотнул Гемм, сжимая пальцами подлокотники.

— Командир, смотри! — вскрикнул Пурвис, и Гемм поспешно переметнул взгляд на экран.

Данные анализаторов показывали просто невероятное — огромное судно почти мгновенно сбавило скорость практически до нуля. Но и без сухих цифр было видно, что творится с контейнеровозом. Резко потеряв скорость, он начал заваливаться вправо, к планете. Разгонные двигатели работали, но судно будто кто-то очень сильный держал на привязи.

— Великий Космос! — пробормотал Гемм, протирая глаза. Подобного не могло быть, в принципе не могло. Но одна мысль сменила другую. — Они же сейчас войдут в атмосферу. Отпустите их! — крикнул он старику. Звучало это крайне глупо — немощный старик, удерживающий усилием мысли махину спейсера, — но другого объяснения происходящему рассудительный Гемм как ни старался, а найти не мог.

— Не понимаю тебя, — опустил руки Корнелиус. — Ты сам просил остановить их.

— Но я не совсем то имел в виду. Судну при орбитальном ходе нельзя терять скорость, иначе оно рухнет вниз, на планету.

— Как камень, подброшенный вверх? — уточнил маг.

— Именно! Как огромная скала.

— Командир, они бегут! — выкрикнул Святов, и все обернулись к экрану.

От корабля отстыковалась спасательная шлюпка и, набирая скорость, начала отходить от планеты. Контейнеровоз же, двигатели которого все еще работали на полную мощность, рванулся к планете, словно выпущенный из пращи камень.

— Перехватить! Немедленно! — отдал приказ командир.