— Идем, нельзя мешкать, — сказал маг и первым полез в шлюпку.

Святой отец перекрестился и последовал за Корнелиусом.

В шлюпке было тесно. Места разве что хватало разойтись двоим людям. Пульт, два кресла, удобных и мягких, в стенах несколько дверок, торчат металлические трубки и провода, моргают разноцветные огоньки — больше ничего.

— Что дальше? — спросил отец Ансельм, усаживаясь в свободное кресло.

— Нужно на что-то нажать, — сказал Корнелиус, задумчиво разглядывая надписи на пульте, которых не понимал.

— Да, я знаю! Но на что именно?

— Не имею ни малейшего представления.

— Тогда поступим проще.

Отец Ансельм еще раз осенил себя крестным знамением, поцеловал крест и, зажмурившись, наугад ткнул пальцем. Ничего не произошло. Еще раз — тишина.

Сквозь открытый люк из коридора донеслись топот ног и возбужденные голоса.

— Долго ты еще собираешься возиться, черт тебя побери? — Корнелиус бросил взгляд через плечо.

— Я делаю, что могу! — монах уже тыкал во все кнопки подряд.

— Они сейчас будут здесь.

— Ну так сделай что-нибудь! Ты колдун или кто?

— Ты просишь меня о колдовстве? — поразился Корнелиус.

— Нашел время, выяснять, что есть добродетель господня? — монах в сердцах саданул кулаком по пульту и случайно попал по клавише «Активация системы». Пульт расцветился огоньками, а на стене над ним протаяло панорамное окно в бездонную пустоту. — О! — восхищенно воскликнул отец Ансельм.

— Они в шлюпке! — донеслось из коридора. — Осторожно, они опасны!

— Скорей же, закрывай дверь! — взмолился Корнелиус, приготовившись магией отразить возможную атаку.

— Да-да.

Вдохновленный первым успехом, отец Ансельм прошелся по клавишам еще раз. Люк дрогнул и начал опускаться. Что-то нудно взвыло под ногами, щелкнуло, потом еще раз, и шлюпку бросило в пучину космоса. Отца Ансельма и Корнелиуса вдавило в кресло. Звездная мешанина на экране неистово закружилась, но несколькими секундами позже круговерть замедлилась, и звезды замерли, словно нарисованные на черном бархате. Слева уплывала вдаль знакомая громада крейсера…