— Вон оно что, — протянул я. — Теперь кое-что становится понятным. А то я все ломал себе голову, как маги могли допустить преследование тех, кто владеет Силой. Но подожди! Как же Белов смог не только противостоять соседям, но еще и присоединить другие баронства, если его замок не защищал маг?
— Этого я не знаю, — пожала плечиками Олеся. — Одно точно, баронства Белов, Смерз и Варений объединились после того, как во всех трех землях лорды объявили о главенстве учения Пестрых над прочими учениями, а магов попросили покинуть пределы союза Трех.
— И как они правят? Кто главный?
— Не знаю.
Понятно. Девчонке из леса политика нужна, как рыбке зонтик. Возможно, пообщавшись с тетушкой Аглаей, удастся узнать больше. Но это еще успеется. Сейчас надо доставить травницу в безопасное место и вернутся к интересам собственного государства. Коих поднакопилось порядочно. Начиная с того, что я до сих пор не побывал в замке графа Шамова, который заочно оставил под управлением виконта Ленского, не имея ни малейшего понятия, что представляет собой одноногий шевалье, основываясь исключительно на характеристике, полученной от еще одного бывшего вассала покойного графа, которого, в свою очередь, хоть и видел лично, но при таких обстоятельствах, когда решение приходится принимать повинуясь первому впечатлению. А оно, как известно, довольно часто бывает ошибочным.
А владения покойного графа Шамова, доставшиеся мне после спровоцированной им же дуэли* (*упомянутые события описаны в «Держава 1»), на данный момент — это не только крепкий отряд тяжелой конницы, но и хорошо укрепленный замок, парочка деревень и неплохие сельскохозяйственные угодья. То есть, кони, пища, кожа, лен и шерсть. И оставлять такой богатый удел без присмотра по меньшей мере неразумно.
Естественно, мне не разорваться, да и не царское дело за каждым холопом или родовичем присматривать, для этого и придумана система тиунов* (*древ. рус., — управляющий поместьем). Но ставить их на управление непременно надо лично. Чтобы человек четко понимал, кому обязан теплым местом. А проще говоря, внушить уважение, почитание и понимание перед кем ответ держать придется.
Заодно смотр графской дружине произвести и разделить по функциональности. Определить число защитников и, если надо, усилить за счет других гарнизонов. А вот мобильную часть, тех же тяжелых кавалеристов сэра Корбула, принять в свою постоянную дружину. Вместе с десятком-другим конных лучниц вполне внушительный эскорт получится для дружественных визитов к ближайшим соседям. Хватит в одиночку приключения на королевское седалище искать.
От примитивной засады, устроенной грабителем с заклинанием замедления, чудом вывернулся. На Арене за свою жизнь и жизнь Мэтью сражался. Ратники Белова, опять таки. Если б не Синильга… Теперь — охотники за головами. А если б их было больше, или командир поопытнее? Не повелся на Олесину уловку, а взял нас на прицел сразу?
В общем, трижды пронесло. На четвертый может и не подфартить.
Посмотрел на девушку и усмехнулся. Держась обеими руками за переднюю луку седла, травница крепко и безмятежно спала.
Глава 13
Глава тринадцатая
Давид Наумович встретил Олесю, как родную дочь. Даже моему возвращению был не так рад, как узнав, что я вернулся не с пустыми руками, а привел с собой травницу. Он тут же подхватил девушку под руку и, пробормотав что-то о густеющей крови и плохой желчи, потащил за собой, громко приговаривая, что как чувствовал и не зря оставил, в самом тихом уголке фактории просторную и светлую клеть. А еще велел соорудить в ней большой очаг и печь. На которых будет удобно и зелья варить и травы сушить…
Я, правда, помнил, что то помещение изначально предназначалось для банно-прачечных нужд личного состава, но, как говорится, кто здесь дворецкий? Наумычу виднее. А баню можно и новую срубить. Места, что ли мало?
Вернулся Давид Наумович быстро, чуть не подпрыгивая от удовольствия, сообщил, что Олесе необходимо побыть одной, прийти в себя и поздравил с изумительно полезным приобретением в хозяйстве. Как будто я не человека привел, а племенную кобылу или корову-рекордсменку. Что-то такое прочел на моем лице и с ходу принялся вводить в курс событий и новостей, случившихся в городе за время моего отсутствия.
Три толстяка оказались отличными управленцами. Пока я развлекался традиционным для героев способом: спасая юных девиц от злодеев — они так организовали процесс, что Семипалатинск бурлил, словно потревоженный муравейник. Для каждого нашлось дело по силам и способностям. Даже ребятишкам, которым раньше, максимум доверяли гусиный выводок к реке гонять.
Именно эта сопливая армия сейчас была наиважнейшей частью для бесперебойной работы огромного конвейера, в который превратился город. Поскольку являлись своеобразной беспроводной связью между координаторами и исполнителями.
Идея о рулетке для торговцев, как только я покинул пределы Семипалатинска, была беспощадно отвергнута, а взамен нее советник, отвечающий за перевозки, предложил другой вариант расчетов. Утвержденная магистратом цена плюс премия за скорость. Привез товар раньше указанного в контракте строка — получи премию. Задержался в пути — плати неустойку. Доставил груз в целости и сохранности — небольшая, но тоже премия. Испортил или растерял — выводы соответствующие. А чтобы негоцианты не бузили и не начинали угрожать санкциями, каждому было предложено выбирать — контракт с магистратом на новых условиях, или потеря гражданства, с последующей после этого конфискацией имущества.
Это официально. А неофициально намекнули, что после массового ухода гладиаторов в охрану Фактории, городской цирк остро нуждается в бойцах. И если раньше на Арену не выставляли ни детей, ни женщин, то это не значит, что традиции нельзя изменить. К слову, для казны прямая выгода. Реже придется диких зверей закупать для боев.