Угу. Не, ну ежели так, то конечно. Тогда да. И даже скорее всего.

Я заорал что-то несусветное, поднял руки, зажигая трибуны и бросился на Быка.

Звыняйте, хлопцы, дурных нет, бо все померли. Нападать на Скалу, ввязываться с ним в обмен ударами и подставить спину полному сил и энергии Быку? Сейчас! только шнурки поглажу. Нет уж, мил человек, сперва с тобой наши дела уладим. И пусть это будет не так просто. Зато можно быть уверенным, что третий в разговор не влезет.

Такого от меня они не ждали. Бык, явно готовился не к обмену ударами, а к забегу и тем самым дал мне фору. Крохотную, в полсекунды, не больше. Обычному бойцу это бы ничем не помогло. Но в руках у меня был «Разящий». Атакующей змеей клинок метнулся вперед, нашел брешь в обороне и рассек гладиатору мышцу над правой ключицей.

Вообще-то, он метил в шею, но я был готов и успел крикнуть «Не убивай!» Хотя нет, всего лишь громко подумал, но меч услышал, и клинок в последнее мгновение угрем извернулся в ладони и ужалил рядом. В плечо. Тоже больно, но не смертельно…

Бык вздрогнул, выронил меч и зажал ладонью рану. Потом удивленно посмотрел на меня.

— Ты кто? — прохрипел. — Ты не мог. Человек не способен так быстро. Это магия.

— Какая там магия! Испугался сильно. Жить захочешь — еще и не то успеешь.

— Да? — он попытался ткнуть в меня мечом.

Чересчур неуклюже для профессионала, чтобы я купился на уловку. Даже парировать не стал. Отпрыгнул в сторону и развернулся.

Неугомонный Скала. Либо я его не так сильно зацепил, либо он и в самом деле железный. Но все же я правильно рассчитал. Если меня раненый чуть не застал врасплох, то ответить на атаку Быка бы точно не успел. И огреб бы по полной. А так все свелось к банальному обмену ударами. Выпад, парирование, контратака, парирование… Финт. Атака. Парирование.

«Разящий» весело звенел, развлекался, а я не мешал. Прикидывая, как поэффектнее завершить поединок. Ну так чтобы все остались живы. Почему-то, мне показалось, что надо сберечь жизни гладиаторам. Что так будет правильно. И лучше. Для меня самого.

* * *

Рудиарии не зря носили чемпионские титулы. Несмотря на раны, Бык со Скалой все же собрались и таки сумели прижать меня к стенке. Как выяснилось, оба были не просто искусными мечниками, но еще и умели работать в паре. То есть не наносить бестолково или по очереди удары, кто куда горазд, а расчетливо дополняя друг друга. Как если бы мне противостоял четырехрукий Шива.

Если Бык проводил верхнюю атаку, заставляя меня поднимать меч для парирования, то Скала тут же рубил по ногам. И наоборот. А так как одним мечом, даже самым волшебным нельзя одновременно защищаться на двух уровнях, мне приходилось еще и «танцевать»: изворачиваться, отпрыгивать, уходить в сторону, применяя для этого приемы совсем с другого вида спорта. И, естественно, ни на какую контратаку времени не оставалось.

Да и силы потихоньку таяли. От таких нагрузок.

И случилось неизбежное. В одну из атак я оказался недостаточно быстрым, зазевался на мгновение, и меч Быка таки чиркнул меня по слишком высунутой ноге. Как кипятком обожгло.

— Нет, не маг, — с видимым облегчением пробормотал Бык. — Тогда, молись. Разозлил ты нас, парень.

— Ну вот… Обиделись! Уж и пошутить нельзя? Ну что не скажешь в шутейном разговоре? Вы пошутили, я тоже посмеялся! А вы к сердцу принимаете…

Бык с Молнией «Место встречи изменить нельзя» не смотрели и тонкого юмора в исполнении Копченого не оценили. Наоборот, удвоили натиск. И откуда у людей только силы берутся? Нет, реально надо завязывать с ленью и начинать утро с зарядки.