В кофейне многолюдно и шумно, будто на вокзале: неужели все сбежались на обед? Вик морщится: он не завтракал, надеялся взять кофе, а теперь наверняка голова разболится, придется идти в аптеку… А еще – в магазин за водой: Лена и вторая бариста носятся туда-сюда, то принимая заказы, то готовя в четыре руки. Разве можно их дергать, даже когда поток схлынет?

Вик забивается в дальний угол, обхватывает голову и закрывает глаза. Уж слишком приспичило поговорить с Леной. Ради этого можно и будущую мигрень потерпеть.

К двум часам люди наконец заканчиваются. Вторая бариста убегает в подсобку, Лена падает на стул у кассы, и Вик, проклиная себя за назойливость и неуместность, выбирается из угла.

– Привет. Есть разговор.

– А если я не хочу есть разговор? – устало улыбается Лена, потирая глаза. Поглядите-ка, совсем страх потеряла, даже смущения – на самом донышке, не больше!

– Его буду есть я, – успокаивает Вик, – мерзко чавкая и действуя тебе на нервы. Вот, кстати, об этом: почему ты до сих пор меня не выгнала?

Нахмурившись, Лена встает со стула.

– А почему я должна тебя выгнать?

– Потому что я пристаю с глупыми вопросами, пугаю, раздражаю, за километр воняю ужасом и смертью… – перечисляет Вик, демонстративно загибая пальцы. – А, еще я раскрутил тебя на пожирание, вот. – И поднимает брови, точно завершая атаку: ну, что скажешь, чем отобьешься?

Станет ли она вообще отбиваться? Вдруг согласится и укажет на дверь? Вдоль позвоночника скатывается холод, и Вик сжимает зубы, не позволяя себе дрожать.

Лена, задумавшись, крутит в ухе сережку-цветок. Только бы сейчас не пришел очередной гость или не выглянула из подсобки вторая бариста! Разве получится при посторонних откровенно поговорить?

– Я боюсь сказать что-то не то, – наконец признается Лена. – Но, во-первых, ты не раздражаешь. Я уже говорила: я видела кучу бесячих людей, и ты по сравнению с ними – ангел. Да, ты жуткий. Но ты читаешь меню, перед тем как заказать, и не разговариваешь сквозь зубы. – Она пожимает плечами. – Помнишь гостя, которого прогнал?

Вик ухмыляется: как не помнить? Запугать этого мужика было приятно, будто выпить еще один стакан кофе. А Лена кивает:

– Вот такие раздражают. И, во-вторых… пожирание мне помогло. Не знаю, чувствуешь ли ты, но я почти не боюсь: ни тебя, ни… всякого в городе. Хотя ты так и не прислал инструкцию! – Она скрещивает руки на груди и смотрит строгим взглядом, будто учительница – на школьника, не сделавшего домашнее задание.

Хорош спаситель и наставник: пообещал скинуть правила, как защищаться от городских хищников, и, забегавшись, все забыл! А если бы кто-то наглый решил откусить от Лены особо лакомый кусочек?

– Извини, – виновато опускает голову Вик. – Я могу хоть сейчас…