Вик остается в агентстве до закрытия. Заказов нет, только глупые звонки тех, кто хочет позвать аниматоров или записаться на жуткий квест; поэтому они с Лией и Лютым то обнимаются в креслах-мешках, то пьют чай с булочками из ближайшей пекарни, то строят планы на будущее: «А потом мы съедемся, заведем собаку и будем по очереди приносить друг другу кофе в постель».

Крис, уставший от бессмысленных разговоров и тоже накормленный булочками, раскручивает их на игру в слова («Ага! – торжествует Вик. – Не один я невыносимое чудовище!»), и до конца дня они с огромными паузами перебрасываются всем, что могут вспомнить, споря из-за сленга, орфографии и повторов.

К ночи ветер стихает и начинается снегопад. Зато можно снять перчатки и не кутаться в шарф до ушей, скрывая каждый сантиметр голой кожи. Все вчетвером они идут к метро, и после очередного поворота Лия ловит за руку, переплетаясь пальцами.

– Знаешь, я ведь тоже по-своему невыносимая.

– С чего это? – хмыкает Вик, наблюдая, как пушатся светом фонари – точно одуванчики.

– Так я Снежная королева: ноль эмоций, ледяные взгляды. Сколько раз я сказала, что люблю тебя? Один? Разве не раздражает?

– А я – слишком тихий и скромный, – кивает Лютый. – Сижу в углу и не высовываюсь, даже сам себя бешу. Так что извини, но корону самого невыносимого чудовища мы тебе не отдадим.

– Какие вы жадины! – качает головой Вик. – С кем я дружу, подумать только!

– Так вы потому и сошлись, – фыркает сзади Крис. – И вообще, чудовища должны держаться вместе.

«Мы такие невыносимые, что только поэтому друг друга и выносим, – усмехается Вик, беря за руку еще и Лютого. – Минус на минус, все дела».

Над головой осыпается снежными крупинками бесконечное темное небо – а рядом идут самые прекрасные в мире существа. Давным-давно, целых семь лет назад, глупая девочка Марина в лицо назвала чудовищем.

«Да, я чудовище, – соглашается Вик. – И я нашел тех, кому моя чудовищность по душе».

Сегодня он вернется домой с глубоким спокойствием и безграничным счастьем. А что будет дальше – разве так уж важно?

Добро пожаловать

«Я засыпаю в своей квартире!» – кутаясь в одеяло, восторженно думает Тори. Засыпанию это не способствует ни капли, наоборот, побуждает вскочить и разобрать оставшиеся сумки, прилепить на стену еще несколько открыток или повесить гирлянду, врученную Славой по случаю переезда. Тори не вскакивает; честно зажмуривается, напоминает себе о раннем подъеме, но восторг плещется внутри щекочущей волной – как тут заснуть?

Квартира вообще-то съемная, да и не квартира вовсе, а комната. Зато целиком и полностью принадлежащая Тори. Хочешь – ходи в трусах, хочешь – устраивай бардак, хочешь – пой вслух, главное – соседей не тревожь. Но за минувшую неделю Тори только расставила на полках книги и комиксы, развесила одежду и передвинула кресло в угол, где удобнее всего прятаться от мира после тяжелого рабочего дня.

Лютый тоже поздравил: притащил светящийся чайник. Теперь можно греть чай, не выходя из комнаты и не сталкиваясь с соседями в те моменты, когда никого не хочется видеть. Именно так Тори делает каждое утро: спускается со второго этажа, закутывается в халат, подаренный Санной, и угрюмо пьет кофе с молоком, обещая себе уж в этот раз обязательно лечь пораньше.