– А как к этому отнеслась семья принца?

– Без малейшего восторга. Бедняги пришли в ужас. Ведь Бекки – не только женщина с возмутительно скандальной репутацией, она к тому же не мусульманка.

– А принца Али это не смущало?

– Бекки согласилась обратиться в ислам, и они решили провести две свадебные церемонии.

– Они были счастливы вместе?

– Пожалуй, некоторое время – да, но очень недолго. Конечно же, в Египте они жили роскошно. Шел тысяча девятьсот двадцать второй год, именно тогда нашли мумию фараона Тутанхамона. Бекки и Али ужинали с лордом Карнарвоном и посетили место раскопок. Бекки позировала в одном из саркофагов, сложив руки на груди и держа хлыст для верховой езды. Откровенно говоря, любопытно было бы взглянуть на эту фотографию.

– Мне тоже.

Забыв про работу, Дженис сидит, опираясь локтями о столешницу и подперев голову руками.

– Однако их отношения развивались бурно. Принц Али совершил ту же ошибку, что и бесчисленное множество других мужчин: влюбился в экзотическую красотку-соблазнительницу, но при этом ожидал, что после свадьбы она будет вести себя точь-в-точь как его матушка.

– Бекки это вряд ли понравилось.

– Какое там! Напоминаю, она ужасно вспыльчива. Есть немало свидетельств их ссор в многолюдных публичных местах, но я расскажу лишь о нескольких, чтобы дать вам представление об отношениях этой пары. Однажды в холле отеля принц сорвал с запястья Бекки бриллиантовый браслет и швырнул украшение в нее. В другой раз Али пригрозил бросить ее в реку, а Бекки в ответ пообещала разбить о его голову бутылку вина. Он, точно лев, ревел: «Шлюха!» – а Бекки во весь голос обзывала его сутенером. Порой доходило до драки, и оба ходили в синяках и шрамах. Разнимать ссорящихся супругов нередко приходилось многострадальному секретарю принца Али. Как-то раз принц бросил жену в театре и вернулся домой без нее. Был случай, когда Бекки наставила на мужа пистолет. Она привыкла спать с полуавтоматическим «браунингом» под подушкой, так как боялась за сохранность своих баснословно дорогих украшений.

– Они по-прежнему жили в Каире?

– Нет, пара много путешествовала, перемещаясь то в одно модное среди элиты место, то в другое. Больше всего они ругались в Париже, поскольку Бекки не видела ничего предосудительного в том, чтобы вспомнить былое со старыми друзьями.

– Ну это уже просто ни в какие ворота, – вынуждена признать Дженис.

– Эта женщина – практически реинкарнация Бекки Шарп. Ну так вот, вскоре наша Бекки вcпомнила былые привычки, отчего семейные ссоры, разумеется, становились все ожесточеннее. Кульминация наступила в жаркую ночь в июле тысяча девятьсот двадцать третьего года. Даже в воздухе витало предчувствие грозы. Пара остановилась в Лондоне в отеле «Савой». В город они приехали на светский сезон и забронировали на месяц апартаменты, а также номера для своей свиты. Бекки всегда путешествовала с горничной и шофером, а штат прислуги Али был обширнее, и в него, конечно, входил верный секретарь, а также личный слуга принца, неграмотный мальчишка из Судана, часами сидевший на корточках у двери апартаментов, дожидаясь, когда его позовут.

– Бедный ребенок.

– Для Али мальчик был никем, пустым местом.

– Для принца, может, и да, но для других людей он наверняка что-то значил.

– Согласна, – произносит миссис Би.

– Извините, что перебила. Итак, наши герои в «Савое», а вокруг темная-темная ночь и страшная-страшная гроза…